Элис позвонила хозяину заправки, извинилась за то, что раньше положенного времени ушла с работы и пообещала, что в следующую смену отработает пропущенное время. Хозяин не возражал.
Вечером, когда Элис с Несси ужинали, на телефон Маккой позвонил хозяин заправки, попросил к телефону Брендон и сообщил, чтобы она пришла за окончательным расчетом. Что больше она у него работать не будет.
- Что? Почему не буду? – взволновано спросила Элис. – Вы же утром сказали, что все нормально… позволили мне отработать…
- Послушай, Брендон, - мужчина тяжело вздохнул. – У меня к тебе нет претензий. Ты хорошо работала, отлично справлялась, но… - он запнулся. – В общем, решай это с Эдвардом Калленом. Надеюсь, ты понимаешь о ком речь?
- Понимаю, - обреченно промолвила Элис, чувствуя, как с новой силой закипает в сердце ненависть к Эдварду Каллену.
Элис появилась в школе на следующий день. Она была зла на Каллена за то, что потеряла хорошо оплачиваемую работу. Она не желала с ним сталкиваться, понимая, что ничего положительного от встречи не добьется, и в итоге останется с испорченным настроением и вымотанными нервами.
После занятий, Брендон планировала приобрести новую газету с объявлениями и поискать другую подработку.
На одной из перемен в классе Элис появился Майк Ньютон. Девушка вмиг напряглась, увидев, как к ней приближается секретарь «ГБ 4».
- Привет, - усмехнулся ей Ньютон. – Идем наверх, тебя Каллен хочет видеть.
- Привет, - поздоровалась Элис, после чего упрямо заявила: - Никуда не пойду.
Майк вздохнул.
- Если ты не пойдешь, он сам сюда спустится и… боюсь, тебе это понравится еще меньше.
- Элис, - осторожно промолвила Несси, - может, стоит сходить?
В свете последних событий, Маккой считала, что Каллен для Элис теперь не опасен, так как играет роль ее парня.
Взвесив все «за» и «против» и решив, что если не пойти, то будет хуже, Брендон поднялась и с недовольным видом отправилась вслед за Майком.
Чем ближе Элис приближалась к офису «ГБ 4», тем тяжелее становилось на душе. Помимо напряжения от неизвестности, по какому поводу ее вызвал Каллен, душу беспокоило чувство стыда за свой вид во время последней встречи с хозяевами школы.
Когда девушка спустилась в клуб, там находились все четверо парней, рассевшись на диванах и креслах.
- Заходи, - махнул ей Каллен.
- Привет, Революция, - усмехнулся Эмметт.
- Привет, - поздоровалась Элис, подходя ближе и переводя взгляд с одного парня на другого.
- В общем, мы тут подумали, - начал Эдвард, пытаясь подобрать правильные слова, - вот, короче, - он открыл лежащий на столе кейс, в котором оказалось много денежных стопок. – Мы решили скинуться и избавить тебя от необходимости вкалывать на всех тех работах, в которые ты себя впрягла. Здесь 100 тысяч. После школы мой водитель отвезет тебя домой.
Элис, ожидавшая чего угодно, но точно не такого, на мгновенье опешила, растерянно смотря на деньги. Парни, ожидая ее реакции, не спускали с нее глаз.
Брендон, мечтавшая многого добиться в этой жизни своим трудом, умом и упорством, испытала чувство унижения. Она почувствовала себя человеком, ни на что не способным, и ни на что не годящимся. Человеком жалким, которому пытаются предложить подачку, которому в очередной раз указывают на его положение и статус. Теперь для «ГБ 4» она не просто нищенка и периферия… Они пытаются сделать из нее содержанку, которая, по их мнению, с радостью согласится существовать на их подачки.
Прикрыв глаза, Элис тяжело вздохнула. Джаспер понял по этому действию, что предложение денег оскорбило Робин Гуда до глубины души. Эмметт увидел в этом намек на взрыв, который вот-вот произойдет. И впервые ему не хотелось наблюдать выплеск эмоций от Революции. Хотелось, чтобы она просто приняла их помощь.
- Послушайте, - спокойно промолвила Элис, смотря на парней по очереди и стараясь, чтобы голос не дрожал от подступившего к горлу кома. – Я не инвалид и не идиотка. Я прекрасно могу сама о себе позаботиться. Я сама могу заработать себе на жизнь, и я не нуждаюсь в вашей помощи и в ваших подачках…
- Ты нормальная вообще? – не выдержал Эдвард. – Какие подачки? Это просто наша помощь, считай, что тебе в этой школе повысили стипендию.
- До ста тысяч долларов?! – Элис перешла на повышенный тон, не в силах контролировать эмоции. Сама бы она, с нынешним доходом, смогла заработать такую сумму не раньше, чем за семь лет.
- Ладно, - примирительно промолвил Каллен, - если это много для тебя, возьми сколько нужно.
- Да ничего мне от тебя не нужно! – нервно выпалила Элис.
- Ну конечно, лучше пахать, подобно проклятой лошади! – Эдвард также перестал сдерживать свои эмоции. – Что за дурацкая гордость? Откуда у нищих такая гордыня? Лучше, блядь, в дерьме буду, но денег не возьму!
- Да! Я лучше в дерьме буду, чем возьму от тебя хоть один цент! – девушка не выдержала, из глаз брызнули слезы.
- Это не от меня, а от всех нас! Джейк, скажи ей! – Каллен от возмущения аж с места вскочил.
- Пеппи, внатуре, глупо упрямиться, - промолвил Джейк, не совсем понимая, с чего Каллен взял, что его она послушает. – Это от всех нас… от чистого сердца… Тем более, для нас, поверь, это сущая мелочь.
- Оставьте свою мелочь себе, - отрезала Брендон, смахивая слезы со щек.
- Смотри, Революция, - усмехнулся Эмметт, которому захотелось как-то разрядить обстановку, - придется нам официально ввести для тебя повышенную стипендию и тогда ты не сможешь отвертеться.
- Только попробуйте, – угрожающе промолвила девушка, - увидите, что потом будет с вашей стипендией!
Один Джаспер не участвовал в уговаривании, понимая, что все это бесполезно. Такая, как Робин Гуд, скорее, согнется от бедности, чем примет от них благотворительную помощь.
- Мне пора идти, - решительно сказала Элис, развернулась и пошла к выходу.
- Ну бронелобая, честное слово, - подытожил Эдвард. – Ей пытаешься помочь, а она делает из этого вселенскую трагедию.
Элис выбежала из офиса и в коридоре столкнулась с Беллой. Свон удивил заплаканный вид стипендиатки, но та, не останавливаясь, лишь поздоровалась, и убежал прочь.
«ГБ 4» продолжали обсуждать ситуацию.
- Вот что с ней делать? – Эдвард обратно сел на диван. – Может внатуре замутить что-нибудь со стипендией?
- Не замутишь без совета директоров, - промолвил Джаспер. – А им трудно будет понять и принять твою затею.
- А даже если и удастся, то Революция сожжет потом эти деньги на твоих глазах или раздаст нищим, - ухмыльнулся Эмметт.
В клуб зашла Белла.
- А что у вас тут происходит? – поинтересовалась она, обратив внимание на кейс с деньгами. – Почему Элис выбежала отсюда заплаканная?
- Да вот, хотели поддержать ее финансово, а она обиделась, - пояснил Джейк.
Белла удивленно взглянула на Эдварда, но тот лишь отмахнулся.
Когда начался урок, а Брендон так и не вернулась в класс, Ренесми начала беспокоиться, гадая, что могло так задержать подругу.
Элис сидела на подвальном этаже, где заканчивалась лестница, около решетчатой двери, и тихо плакала. Уже начался урок, но в таком виде не хотелось идти в класс.
Было очень обидно от того, что такие зажравшиеся, как Каллен, мешали ей спокойно жить, работать и достигать своих целей. Да, на заправке было тяжело, но там Брендон не ощущала себя униженной. Она сама зарабатывала и не чувствовала себя кому-то должной.
Девушка, шморгая носом, вытирала слезы, как вдруг услышала на лестнице шаги, судя по которым кто-то спускался ниже первого этажа… кто-то спускался к подвалу.
Затаив дыхание, Брендон принялась еще быстрее вытирать слезы. Шаги приближались… В поле зрения Элис появился Джаспер с сигаретой во рту и зажигалкой в руке. Парень на мгновенье замер, уставившись на заплаканное лицо девушки, на удивленно-обиженные глаза. Он вспомнил о своем решении, держаться подальше от Робин Гуда, и в тот же момент понял, что совсем не хочет никуда уходить. Не сказав ни слова, он подкурил сигарету, подошел и присел рядом, упершись спиной в дверь. Затянулся сигаретой и, смотря прямо перед собой, выпустил дым.