Соседи жалели «бедную уродливую девочку Реллу. А помните какая славная была малышка?»
Релл ненавидел их всех до одного, и большую часть свободного времени старался держаться подальше от людей. На своем чердаке с пауками, например.
Пауки ему искренне нравились, и им он рассказывал о своих тайных желаниях и мечтах.
В принципе, мечты его сводились примерно к тому же, о чем мечтает большинство нормальных здоровых парней в возрасте, когда гормоны еще не отыграли.
Он мечтал о девушке.
О красивой, немного развратной, но доброй и веселой девушке, которую встретил бы, например, на королевском балу и которой сразу бы понравился.
Настолько, что после пары вальсов она отвела бы его куда-нибудь в сад и страстно отдалась где-нибудь прямо на траве между розами и настурциями.
Ну или лилиями и маргаритками.
Релл был не привередлив.
И вдруг — о чудо из чудес — король объявил грандиозный, масштабный, как открытие олимпийских игр, бал. Для всех желающих.
Только задумайся, дорогой читатель, какая благостная весть для всего королевства и окрестностей.
Релл был воодушевлен и счастлив. Всеми правдами и неправдами он добыл себе мужскую одежду и принялся в нетерпении ждать заветной даты.
Как это часто бывает, когда чего-то слишком сильно ждешь, оно вечно идет наперекосяк.
Мачеха и сестры узнали о планах, и утром накануне бала Релл обнаружил на месте заранее приготовленного костюма груду обрывков.
Это стало последней каплей.
— Суки, я спалю этот сраный дом вместе с вами, когда вы уснете!
Даже мачеха сообразила, что перегнула палку:
— Стой! Одумайся! Что бы сказала твоя мама?
— Она сказала бы «жги»!
К счастью для дома и для всех, кто там жил, парнем Релл был отходчивым: прооравшись и разбив пару любимых сестринских ваз он успокоился.
— Ну подумай, зачем тебе на бал, — мягко сказала ему мачеха потом. — Наоборот, хорошо. Мы уедем, дом будет в твоем распоряжении. Можешь хоть всю ночь сидеть в интернете.
— Я уже руки стер в интернете сидеть, — буркнул он, но смирился.
И вот мачеха и сводные сестры отправились на бал.
Только Релл устроился поудобнее, чтобы помечтать, как в дверь позвонили.
— Вот сучки безмозглые. Опять что-то забыли, — пробормотал он и пошел открывать.
На пороге стояла Фея Крестная.
Выглядела она, дорогой читатель, примерно как помесь свадебного консультанта с праздничным тортом, но смотрела со скучающим равнодушием.
— Ты Релл?
— Э… да.
Ему уже много лет не доводилось разговаривать с посторонними, и он не знал, что делать: то ли смущаться своего старого розового платья, в котором он выглядел как очень страшная баба, либо впадать в панику при мысли, что его могли раскрыть и заклеймить извращенцем.
— Тебе повезло. Я твоя фея крестная, и сегодня у тебя судьбоносный день. Ты отправляешься на бал.
— Без скидки и смс? — Релл оглядел ее с головы до ног с подозрением, потому что в принципе не особо доверял чужим. Да и своим не очень.
— Издеваешься? — она опасно прищурилась. — В общем, давай, раздевайся, времени мало. А мне еще макияж делать и прическу. Ты, конечно, высоковат, но ничего, в платье влезешь.
— В платье? Я мужик.
На самом деле Релл был не мужик, а парень, но «мужик» звучало намного солиднее.
— Мне-то что. У меня вас не меньше двадцати, если ты думаешь, что я всем шью костюмы и платья на бал, то ты глубоко заблуждаешься.
— Я не хочу идти в платье.
— Там напитки бесплатно.
— Ну, в принципе, главное ведь не одежда. А чтобы человек был хороший.
Релл давно научился находить положительные стороны даже в самых беспросветных ситуациях.
— Вот и отлично. Корсетом тебя затянем, рукава и так пышные, если еще дополнить нормальным макияжем, никто не придерется.
Он, правда, никогда не думал, что его мечта попасть на бал сбудется так. В форме кошмара.
— Держи, здесь в коробке туфли. Они волшебные, должны подойти.
— Может, я лучше как-нибудь в своих ботинках? Все равно под платьем не видно.
Каблук у хрустальных туфелек был тринадцать сантиметров, и выглядели они в целом как пыточный инструмент, а не обувь.
— Нельзя. Это судьбоносный артефакт. Надевай, — фея решительно всучила ему туфли и добавила. — Или я могу превратить тебя в жабу, и ты станешь героем совсем другой сказки. Получишь стрелу в задницу и заквакаешь по-другому.
— Давай сюда туфли.
Вопреки ее рассказу про волшебство, они жали и были дико неудобными. И Релл уже несколько раз пожалел, что согласился идти на бал, польстившись на бесплатную выпивку.