«Как же я сразу не догадался? — мысленно присвистнул Дамиан. — На нее не подействовало внушение...»
— Ты почему не играешь? — рыкнула вдруг графиня на Альдорику, и, как только комната вновь наполнилась звуками, с сияющей улыбкой на лице обратилась к Дамиану: — А куда вы направляетесь дальше, милорд? И какое дело привело вас к нам? Там, у ворот, вы говорили о небольшой просьбе…
Она определенно торопилась сменить тему разговора. Дамиан решил подыграть ей — пока не было никакого смысла озвучивать свои догадки. Позже, если он примет предложение родителей и согласится на объединение Лиаты с Аскором, он решит, что делать с ведьмами.
— Я направляюсь в Лорк, — ответил Дамиан. — Что касается моей просьбы... Я не знаю дороги. Не могли бы вы отпустить кого-нибудь из работников проводить меня?
Он поймал себя на мысли, что давно привык при любых затруднениях использовать свой дар, и как это, оказывается, неудобно, когда внушение не работает. Но что поделать — Дамиан в любом случае уже решил, что не будет тратить усилий на унизительные просьбы и расшаркивания. Карета? Да черт с ней, с каретой. У него осталась только одна цель: увести с собой Дору.
— О, вот оно что. — Графиня помолчала пару секунд, но тут же оживилась: — Я с радостью дала бы вам не просто провожатого, а карету и кучера — но мы только вернулись из поездки, лошади устали… Зато завтра мне самой надо бы съездить в Лорк. Милорд, переночуйте у нас, и утром мы с вами вместе отправимся…
Музыка резко прекратилась, все обернулись и посмотрели на Дору.
— Я прошу прощения, — пробормотала она. — Случайно сбилась. Я сейчас.
Дора снова заиграла. Дамиан заметил, что она вся дрожит.
— Я не могу принять ваше предложение, — твердо ответил он. — У меня в Лорке важная встреча. Сегодня. Карета не нужна, хватит одного провожатого. — И добавил, широким жестом показав на Альдорику: — Вот эта девушка подойдет.
Музыка снова смолка.
— Играть! — зарычала графиня. Потом развернулась к Дамиану всем корпусом и елейным голосом спросила: — Эта девушка?
— Почему нет? — вопросом на вопрос ответил он.
Хозяйка замка поджала губы и замолчала надолго. Лин и Лорин тоже молчали, только с недоумением переглядывались. Дора замерла за фортепьяно, так и не возобновив игру. На камине шумно тикали часы. Дамиан покосился на них — уже половина третьего. Он спокойно ждал, что будет дальше. Не беда, что внушение не действует — если понадобится, он применит оружие, но Одуванчика заберет с собой.
— Я думаю, нам лучше поговорить наедине, милорд, — наконец объявила графиня. — Пойдемте в мой кабинет.
— Зачем? — Он нахмурился. — Просто отпустите со мной девушку.
Графиня встала и направилась к выходу. В дверях она обернулась:
— Пойдемте. Мне надо сказать вам кое-что важное насчет этой девушки, но только с глазу на глаз.
Дамиан молча встал и последовал за ней. Ему не нравились эти игры, однако он не переживал за исход дела и не боялся остаться наедине с предполагаемой ведьмой. Что бы там ни задумала графиня, не ей мериться силами с таким могущественным одаренным, как он.
Проходя мимо Альдорики, он сказал ей одними губами: «Одуванчик»; она поняла его и в ответ едва заметно улыбнулась.
«Осталось немного потерпеть, — напомнил себе Дамиан. — Вечером мы с ней сядем в машину и поедем в Аскор. Сначала мы будем целоваться на заднем сиденье. Потом она уснет, а я уснуть не смогу. Я буду обнимать ее всю дорогу и думать, как повезло мне в жизни».
Глава 9, в которой каждый показывает, на что способен
Дамиан вошел вслед за хозяйкой замка в просторную, слабо освещенную комнату. Едва за ними закрылась дверь, графиня тут же шагнула к нему — неприятно близко, почти вплотную. Он немного отступил, она снова придвинулась. Он отступил еще, уперся спиной в косяк.
— Куда же вы бежите? Боитесь меня, милорд? — усмехнулась графиня, не делая больше попыток приблизиться.
Дамиан почувствовал сильнейший прилив раздражения — что эта престарелая соблазнительница о себе возомнила? Когда-то женщина, возможно, была хороша собой, только вот были это дела давно минувших дней.
Скрипнув зубами, Дамиан всё же нашел в себе силы ответить вежливо:
— Миледи, в этом мире существует очень мало вещей, способных меня напугать. Напоминаю, вы хотели рассказать мне что-то важное о девушке. Говорите.
— О Золушке?
— Да.
— Конечно. Но мне придется начать издалека и объяснить вам, дорогой барон, как я попала в королевство Лиата.
— Что? — Дамиан едва не подпрыгнул.
— Вам это не интересно? — вздохнула она. — О, погодите, я думаю, что сумею увлечь вас своим рассказом. Не торопитесь: вы всё поймете, когда выслушаете меня до конца.