— Почему? Я сама не...
Сказала так и притихла. Что он о ней подумает?
— Одуванчик, расскажи о себе, — мягко попросил Дамиан. Он догнал ее и пошел рядом, хотя вдвоем на узкой тропинке им было довольно тесно.
— Почему ты сказал, что я местная? — спросила она, не решаясь начать рассказ о своей жизни.
— Ну… я заметил, как ты говоришь. Некоторые особенности произношения, характерные для этой провинции…
— Разве? — удивилась Дора. Вздохнула, прикусила губу.
Дамиан взял ее за руку, как будто хотел подбодрить. Ей нравилось тепло его ладони и чувство умиротворенности, которое внушал этот жест. Они переплели пальцы.
— Всё так запуталось, — сказала Дора. — Не знаю, с чего начать.
— У тебя нет близких. Умерли?
— Тоже не знаю. Мне хочется верить, что живы…
Альдорика снова замолчала. Дамиан тоже молчал, не торопил ее — она была ему за это благодарна, как и за то, что он по-прежнему крепко держал ее за руку.
Через пару минут они вышли на живописную поляну, поросшую низкой мягкой травой и вездесущими одуванчиками.
— Почти добрались, — тихо сказала Дора. — За теми кустами начинается пролесок. По нему мы выйдем к полю, а там до Лорка рукой подать.
Дамиан повертел головой, осматриваясь. Чуть вдалеке, на краю поляны, он заметил поваленное старое дерево.
— Спешить некуда, — сказал он, направляясь к дереву и увлекая ее за собой. — Сядем, посидим, и ты мне всё расскажешь.
Они устроились на бревне; Дамиан приобнял ее за талию и притянул ближе.
— Несколько лет назад… — заговорила она, решив наконец, что нельзя скрывать правду от своего будущего мужа. — В общем, со мной что-то случилось. Я потеряла память, забыла всю свою жизнь…
Дора бросила на него неуверенный взгляд — что он ответит? Дамиан ничего не ответил, просто потянулся, ухватил ее — она и охнуть не успела — и ловко затащил к себе на колени. Дора выдохнула и сразу устроила голову у него на плече. Он крепко обнял ее, провел ладонью по волосам; стало так спокойно.
— Говорят, однажды я постучалась в ворота замка и попросилась там жить и служить... — Альдорика смотрела вдаль, на деревья. — Я отказалась объяснять, кто я и откуда пришла. Меня прозвали Золушкой. — Она потерлась щекой о гладкую ткань его необычного сюртука. — Старый граф тогда еще жив был, он позволил мне остаться. Он добрый был, но его я тоже совсем не помню. Помню только, что очень его любила.
— Откуда ты знаешь все эти подробности, если ничего не помнишь?
— От кухарки. Только она осталась из старых слуг, остальных графиня выгнала, когда стала хозяйкой, и набрала новых.
— Что еще рассказала кухарка?
— Что я очень горевала после смерти графа и много плакала, а потом заболела и слегла. А когда пришла в себя через несколько дней, уже ничего не помнила.
— Всё это странно, — заметил Дамиан.
— Я знаю, — вздохнула Дора. — Тебе кажется, что я ненормальная?
— Нет, конечно.
Хоть Дора и не видела сейчас его лица, но почему-то поняла, что он улыбается.
— Знаешь, кое-что я помню...
Она выпрямилась, посмотрела ему в глаза — он и самом деле улыбался.
— Я помню все тропинки в этом лесу — поэтому, думаю, ты прав, я росла где-то неподалеку. Помню, что на самом деле меня зовут Альдорика. Помню какой-то случай — я ушиблась и громко плачу, совсем маленькая еще. Помню чьи-то теплые руки — большой человек поднял меня высоко, а потом обнимает, чтобы утешить. Помню, как солнце светит в окно, а я жмурю глаза... И вот еще что — кольцо! Единственное, что у меня есть. Я никогда его не снимаю. Мне нравится думать, что это подарок от того человека. Он ищет меня и однажды найдет, и узнает по кольцу…
Сердце болезненно сжалось — теперь уже не найдет. Дамиан увозит ее навсегда из этих мест. Кто-то, может, придет за ней через неделю, постучится в ворота замка: «Пригласите Альдорику!» — а нет больше Альдорики, она теперь в Аскоре живет, с мужем, никто не знает, где ее искать…
«Бедная Золушка...»
— Покажи мне кольцо, — попросил Дамиан, прогоняя ее мрачные мысли.
Она неуверенно подала ему руку. Дамиан подтянул ее ближе, разглядывая тонкое серебряное колечко на среднем пальце. Потом коснулся блестящего металла, и Дора дернулась всем телом, вырвала руку — и сама испугалась. Дамиан нахмурился.
— Почему ты дрожишь?
— Не дрожу, просто случайность...
— Ты вздрогнула, когда я...
— Да нет же, нет…
— Мне что-то не нравится в этом кольце. Можешь снять? Хочу посмотреть поближе.
Дора почувствовала, как ее накрывает волна паники.