— Дело не пострадает.
Дамиан покачал головой.
— Ладно, садись вперед, а я поговорю с Брентой.
Они вернулись к машине. Дамиан сел сзади, сказал водителю трогаться, потом подумал и закрыл окошко перегородки — лучше обсудить проблему с глазу на глаз. Брента напряженно разглядывала какую-то невидимую точку на стекле.
— Нет никакой проблемы, — словно подслушав его мысли, заявила она.
— Только вы всё время ссоритесь, — не согласился он.
— Иногда.
— Часто.
— Иногда.
Разговор явно зашел в тупик.
— Вы едете по важному делу… — Дамиан попробовал зайти с другой стороны.
— Дело не пострадает, — отрезала Брента.
Дамиан подумал, что эти двое, кажется, сами не понимают, как они похожи.
Брента вдруг резко развернулась и посмотрела на него со странным огнем в глазах.
— Вардамиан... а давай ты на мне женишься?
Император обалдел. Он что, бредит? До сих пор Брента была единственной женщиной в Нижних Землях, которая никогда не демонстрировала ни малейшего желания выйти за него замуж. Именно поэтому он так высоко ценил ее и так сильно доверял. Именно поэтому она вместе с Керном входила в число первых лиц государства. Он всегда уважал ее деловитость, полное отсутствие легкомысленных устремлений и какого-либо интереса к супружеской жизни. И ведь нельзя сказать, что Брента была стара или некрасива, или… Нет, просто большую часть времени он вообще не вспоминал, что она женщина.
— Брента, — неуверенно начал он, — ты не понимаешь, что говоришь. Ты не хочешь за меня замуж.
— Откуда тебе знать? — воскликнула она.
— Я знаю. Я вижу.
— Ничего вы не видите! Ни ты, ни… никто из вас! Вардамиан, давай попробуем? Ну, давай… может, хотя бы… хотя бы займемся...
Брента придвинулась и положила ладонь ему на бедро. Дамиан вздрогнул и посмотрел на нее с ужасом. Ладонь осторожно заскользила дальше.
— Ты что творишь? — прошипел он и схватил ее за запястье, а свободной рукой распахнул створку перегородки и не своим голосом крикнул водителю:
— Останови машину!
Брента резко выдернула руку, отвернулась и уставилась в окно.
Дамиан выбрался наружу, шумно вздохнул. Следом за ним из машины вышел Керн.
— Кажется, Брента не в себе, — пробормотал император.
— А я про что? — философски заметил генерал.
Дамиан огляделся. Как ни странно, они успели доехать до границы — невдалеке уже виднелась Стена и массивные ворота.
— Дальше езжайте без меня, — внезапно решил он, понимая, что не может прямо сейчас сесть в одну машину с Брентой, и лучше отложить выяснение отношений до вечера — к тому времени, может, всё само рассосется, и не надо будет ничего выяснять.
— А ты? — удивился Керн.
— Пешком дойду, тут близко. Встретимся вечером в Лорке. С Брентой помягче, хорошо? Она… Ладно, неважно. Да, ты не забыл, о чем разговаривать с королевой Сельвестиной? Учти, она будет давить на тебя, как танк.
Керн с раздражением фыркнул и снова сел на переднее сиденье. Дамиан обошел машину, наклонился к открытому окну водителя и дал ему последние инструкции: ехать без него, ждать его в девять вечера, то есть, когда уже точно стемнеет, у трактира на главной площади Лорка, фары не зажигать, внимание местных к себе не привлекать и ни в коем случае не опаздывать.
Автомобиль покатил дальше. Дамиан глянул на часы — почти полдень. Пару минут спустя до него вдруг дошло, что, поскольку он отпустил машину, добираться действительно придется пешком. И близко тут только до самой Тиорской заставы, а до Лорка еще топать и топать. В памятную ночь своего побега он не меньше часа скакал на лошади от этого городка до границы. А теперь-то никто никакую лошадь для него в кустах не припас.
Черт, что за дурацкая ситуация?
Прав был Керн, надо было брать две машины!
Немедленно решив ни в коем случае не говорить Керну, что тот был прав, Дамиан поплелся к пограничной заставе.
Глава 4, в которой император готов влюбиться с первого взгляда
Дамиан видел издалека, что отпущенный им автомобиль успел уже миновать не только их собственный пограничный пост, где, разумеется, никто не препятствовал его проезду, но и пересек границу через ворота Тиорской заставы.
Минут через пятнадцать он тоже добрался до родных пограничников и предъявил им свой совсем-как-настоящий паспорт на имя барона Аскорского, поморщившись при мысли, что Керн не соизволил придумать ничего более оригинального. Ему было интересно, узнают ли в нем императора — но эти ребята явно редко выбирались в столицу, поэтому совершенно его не узнали, только посмотрели с удивлением на сумасшедшего дворянина, который вздумал пересечь границу пешком. Впрочем, никаких препятствий чинить они не стали, даром что Дамиан уже приготовился использовать внушение.