В комнате повисла напряженная тишина.
— Налей-ка мне виски, — наконец, произнес старичок и слегка растер лоб. — Видно, рассказ будет долгим.
Поднявшись, Тайгер прошел к небольшому стеклянному столику и налил две рюмки, одну из которых тут же залпом выпил.
— И что же дальше?
— Дальше? Дальше я пришел к ней домой, застав врасплох. Она, конечно же, сделала вид, что не боится меня, но я видел, в каком она ужасе. И это словно подстегнуло меня, превратив в самого настоящего зверя. Я не сдержался и овладел ею.
— И…
— И понял, что мне этого мало. — Снова сев в кресло, Тайгер тяжело вздохнул и снова налил в рюмку коньяк, бутылку которого прихватил со столика. — Затем я попытался сделать это в ванне, но меня грубо отвергли и это взбесило меня настолько, что я решил похитить Кейси и поиметь столько раз, чтобы удовлетворить свою потребность в ней и просто забыть.
— Но, видимо, тебе это не удалось.
— Не знаю, но чем больше я брал ее, тем сильнее хотел. В голове все как будто мутилось в тот момент, когда я прикасался к ней. Чтобы забыть Кейси, я даже уехал на некоторое время, но вместо этого едва не сошел с ума. Я приставил к ней Роджера, опасаясь, что Фалкон попытается отнять ее у меня…
— Господи, Тайгер, это старая история! Неужели ты думаешь, что он снова попытался бы… К тому же, Николь сама ушла от тебя, не забывай. За что и получила по заслугам. Предательство не прощается, ты знаешь.
— Да дело даже не в этом, Джейк, а в том, что ради того, чтобы завоевать ее расположение, я напялил идиотский наряд шпаны из подворотни и провел весь день в идиотских прогулках по парку и на сеансе мультфильма «Том и Джерри»!
Низкий смех прокатился по комнате и Тайгер тоже усмехнулся.
— Мда, это было ужасно, поверь мне. Но каждый раз, когда смотрел в счастливое лицо Кейси, я забывал обо всем на свете. Я так сильно хотел ее… И она поняла это, позволив мне овладеть собой прямо на улице, в каком-то грязном углу, как дешевой проституткой!
— И ты почувствовал угрызения совести.
— Да… Особенно, когда Кейси сказала, что готова остаться со мной. С таким мной, каким я являлся на самом деле и ей было все равно, что у меня скверный характер или привычка быть куском льда. И я оттолкнул ее, поняв, какой сделаю несчастной…
— И, наверно, наговорил ей много неприятного, — подсказал Джейк и налил очередную порцию коньяка.
— Я до сих пор помню полный непонимания взгляд…, — тихо пробормотал Тайгер и потер нахмуренный лоб. — Она была похожа на испуганного ребенка, которого бросили на улице. И все-таки я не мог прожить без нее ни дня. Окружив себя любовницами, я все равно ни на секунду не мог забыть Кейси. Я даже приставил к ней слежку, чтобы знать, что она делает, как живет, с кем встречается. Два месяца я пытался выкинуть ее из головы, но не мог. Шум дождя, солнечное утро, все напоминало о ней!
— Да ты стал романтиком, как я погляжу, — усмехнулся старичок и тут же спрятал улыбку, поймав полный горечи взгляд. — Извини. И что дальше?
— Дальше? Я пришел со своей очередной пассией в ее клуб и увидел, как она целуется с барменом, к которому я ревновать еще при нашем общении с ней. И при этом Кейси выглядела такой счастливой, что я едва не пристрелил наглого щенка, посмевшего отнять то, что принадлежит только мне! А она… Она сделала вид, что мы даже не знакомы! Я думал, что сойду с ума от ревности и ненависти. Проследил за ней до клуба, где ее чуть не изнасиловал Фалкон и, насильно уведя с собой, сделал это сам… Господи, это какое-то безумие!! Она возненавидела меня, кричала, что убежит. А на следующий день просто лежала и смотрела в стену, ничего не чувствуя, как сейчас. Ко всему равнодушная, Кейси будто превратилась в Снежную Королеву…
— Мда, — тяжело вздохнул Джейк и потер подбородок. — Не хочу расстраивать тебя, парень, но, похоже, ты морально сломал ее. Она поняла, что не сможет убежать, даже если захочет. Кейси почувствовала себя в ловушке и решила смириться. Все чувства были подавлены, их заменило полное безразличие.
— Как мне помочь ей? — почти с мольбой произнес Тайгер, глядя в глаза друга. — Джейк, я люблю ее!
— Любишь, говоришь? А ты не пробовал сказать ей об этом?
— Кейси не верит мне. Говорит, что если бы я любил по-настоящему, то отпустил.
— Ну, собственно, она права…
— Но я не могу, как ты не хочешь понять!!! — заорал Тайгер и смахнул рукой лежащие на столе документы. — Просто не могу отпустить ее!
— Потому что она уйдет и не вернется?
— И это тоже… Знаешь, я раскопал кое-что о ее прошлом, Джейк, о ее родителях, и это насторожило меня. Боюсь, что если Кейси окажется без моей защиты, то с ней может случиться несчастье.
— Но ведь она сирота, как я поняла. Разве нет?
— Верно, но ведь откуда-то она появилась. Не в капусте же ее нашли, — ехидно отозвался Тайгер и нахмурился, кинув в сторону Джейка какую-то папку. — Прочти.
Взгляд скользнул по строчкам и старичок тоже нахмурился.
— Надо же… Боюсь, что если ты окажешься прав, то не только ей одной грозит опасность, но и тебе тоже. Ты уверен, что хочешь во всем этом разобраться?
— Да… Но главное, чтобы сама Кейси не узнала, какое отношение она имеет к Леону Фалкону.
— Думаешь, ее расстроит мысль о том, кто он ей на самом деле?
— Сомневаюсь, но знаешь, Джейк, я видел его глаза. Фалкон смотрит на Кейси так же, как я, и пойдет на все, чтобы завладеть ею!
— И что ты намерен делать?
— Для начала узнать, почему мать отказалась от нее. Ведь была же какая-то причина…
— Я не хочу, чтобы ты стала чужой для меня, Кейси, — спокойно произнес Тайгер и сжал маленькую ладошку девушки. Они сидели в одном из небольших, но очень уютных ресторанчиков. — Если ты чувствуешь себя в клетке, я могу дать тебе свободу.
— Ты отпустишь меня? — неуверенно пробормотала Кейси. — Это какая-то игра?
— Я отпущу тебя, но не так, как ты думаешь. Я сделаю твою жизнь по возможности прежней, но…
Замолчав, Тайгер засунул руку в карман пиджака и поставил на стол небольшую коробочку, обтянутую черным бархатом.
— Но сначала я хочу, чтобы ты стала моей женой. Это не шутка, не розыгрыш и уж тем более я не желаю таким образом привязать тебя к себе. Хотя, конечно же, хочу, но…
— Если ты получишь согласие, то что получу я от этого брака? — невозмутимо произнесла Кейси и подняла открытую коробочку, в которой красовалось обручальное кольцо.
— Как моя жена, ты получишь большую власть, деньги, возможность жить так, как захочешь, — холодно произнес Тайгер и откинулся на спинку стула. — И ты будешь обладать относительной свободой.
— Относительной? — девушка приподняла бровь и, вынув колечко, положила его на ладонь. Взгляд метнулся к мужчине, глаза которого казались непроницаемыми. — Что это значит?
— Ты сможешь делать то, что посчитаешь нужным, ходить туда, куда захочешь, общаться с кем пожелаешь.
— Но Роджера ты со мной оставишь, верно? — горько усмехнулась Кейси и склонила голову на бок. — Но если я дам согласие, ты должен пообещать, что не станешь причинять вреда моим друзьям из-за своей глупой ревности.
На лице Тайгера слегка дернулся мускул, но больше он никак не выказал своего гнева. На губах появилась кривая улыбка, будто он изо всех сил пытался держать себя в руках.
— Обещаю.
Сжав ладошку с лежащим на ней кольцом, девушка сложила руки на столе и положила на них голову, глядя на мужчину снизу вверх.
— Скажи мне честно, Тайгер, зачем тебе все это? Ты ведь меня не любишь, мы это оба знаем. Секс? Ты знаешь, что для этого не обязательно жениться на мне, иначе ты уже давно потащил меня в загс. Тогда в чем причина?
— Есть разные виды любви, Кейси, — спокойно отозвался мужчина и подал знак, чтобы принесли счет. — Чтобы ты не думала, но я не хочу потерять тебя.