Солнце давно скрылось за горизонтом, и город погрузился в ночную тьму. Но это не мешало веселью. Улица, где располагалась ярмарка, сверкала голубыми и красными фонарями. А от поверхности находившегося неподалеку замёрзшего озера, где на коньках катались взрослые и дети, отражались мириады светящихся искр.
Пока я выбирала сахарные лакомства, Белла с малышами успели убежать вперед. Туда, где в небольшой деревянной будке начиналось кукольное представление. Перед ней уже собралась толпа. И перспектива протискиваться сквозь нее, не внушала мне оптимизма.
Ничего же не случится, если я вместо кукол, проведаю прилавок с пирогами? Тут и с вишней, и с малиной есть. Смотрят на меня красавцы, и манят, манят дурманящим голову запахом.
Жаль денег нет. А то купить бы штук десять и умереть от обжорства. Зато счастливой! Кутаясь в теплую, пуховую куртку, я зажмурилась и потянула носом.
- Это что, «ведьмина метла»? - раздался за спиной грубый мужской смешок, и сердце тут же пустилось вскачь. Пусть уши и прикрывали розовые меховые наушники, голос Дэша я узнала мгновенно.
- Где? - быстро оглянувшись, я чуть не впечаталась носом в широкую грудь.
- Над головой, - он перевел насмешливый взгляд на висевшую над нами зеленую ветку.
- Ты ошибаешься, это обычная ель.
- Жаль, существует поверье, что поцелуй под «ведьминой метлой» приносит счастье.
- Серьезно? Ну тогда это точно ель, - резко отвернувшись, чтобы он не заметил скользнувшую по моим губам улыбку, я прошла вперед. Судя по тяжелым шагам, Дэш не отставал, - сколько нынче дают за навязчивое преследование? Кажется, мне пора звонить в полицию.
- Можешь попробовать, но не забывай, что у меня и там есть связи, - поравнявшись со мной, Дэш схватил меня за руку и рванул к себе, - Ари, может хватит бегать? Нам надо поговорить.
- О чем? - вышло хрипловато. От волнения даже в горле пересохло.
Дэш нахмурился и опустил взгляд на мои губы. Его горячая ладонь коснулась моего лица. Большой палец прошелся по моим губам и нажал на нижнюю, заставляя приоткрыть рот. Я, словно завороженная, скользнула по нему языком, и не без восторга заметила, как в глубине его черных глаз зажглись алые искры.
Склонившись совсем низко, он замер. Наши губы разделяли считанные миллиметры.
Одно неловкое движение и поцелуй, который я, признаться, ждала с затаенной надеждой, неминуем.
Только вот Бриг, чтобы его в аду черти драли, никуда не спешил. Демонстрируя мне свой долбанный железный самоконтроль.
Понимая, что противоречу сама себе, я не могла не желать его. Чувства, что казались похороненными глубоко в душе, словно тот феникс воспряли из пепла, грозясь придавить своим весом.
- Я сомневаюсь, что это хорошая идея, все закончится как вчера, - прошептала я.
- А это плохо?
- Да. Нет... Не знаю, - еще секунда и я бросилась бы в омут с головой, но в кармане запел телефон - «Няня, няня, няня - дети счастливы с ней».
Все верно, представление кукол подошло к концу. Белла звонит сказать, что дети потеряли мамочку.
Только вот, как оказалось, потерялась совсем не я.
- Ари, - в голосе подруги даже сквозь трубку слышались слезы и паника, - Кира с Ляной украли.
Перед глазами потемнело. Телефон в ту же секунду выпал из рук, прямо в холодный сугроб. Сердце ухнуло вниз. Бросило в пот. И стало так холодно, словно я голая на морозе стояла.
Из оцепенения вывел резкий, с командными нотками, голос Дэша. Он поднял мой телефон и завалил Беллу вопросами.
- Что произошло? - пауза, - где вы находились? - пауза, - сколько прошло времени? -пауза, - стой там, мы сейчас подойдем.
Отключившись, он засунул мой телефон в карман куртки, схватил меня за руку. И встряхнул. Его глаза горели ярче звезд. А взгляд был злой и опасный, как у готового напасть зверя. Очень голодного зверя.
- Я найду их, - процедил он сквозь зубы, и я поверила. Найдет.
***
- Спектакль закончился. Они ближе подбежать решили, посмотреть, из чего куколки сделаны, - всхлипнула бледная Белла, и уткнулась в мое плечо, - а я не успела за ними. Впереди стена выросла из людей. Пока протиснулась, гляжу, а нет никого. Я кричать давай, звать. Не откликаются. У меня уже сердце не на месте, но держусь. Это же бандиты наши, Ари. С ними же постоянно так. Я у людей спрашивать начала, не видели ли. Тут мальчик подбежал и говорит, что женщина старая, в грязной одежде, двух малышей в синих кобинезончиках за собой в сторону домов, что через улицу, вела. Дети плакали, а она не пускала, тащила и не останавливалась. Я как заорала и туда бросилась, а никого нет. Следы в темноте не видать. Я давай тебе звонить.