— Темный… ты черный, уходи отсюда. Никому не нужный, несущий с собой беду и проклятье, изгой. Живи один. Длинная жизнь станет для тебя наказанием…
Стряхнув оцепенение, Эмер молча освободился от цепких женских пальцев и продолжил путь в сторону дворца.
— Никому не нужный… беда и проклятье… — стучали в его висках слова странной женщины. Он подавил желание вернуться и задать несколько вопросов, на которые у нищенки едва ли были ответы. — Это моя жизнь, сам разберусь. Справлюсь.
С тех пор прошло много лет, в Наби давно сменился Правитель, а слова, брошенные ему в лицо неизвестной женщиной со странными глазами, все еще жили в памяти Лорда Эмера, Фиолетового Совершенного Создания. Вот и сейчас, глядя на рыжеволосую зеленоглазую целительницу, мужчина терзался воспоминаниями.
— А что у тебя с Драконом? — Сиа обратила внимание на то, что подруга задумалась и не заметила появления Лорда и оруженосца. — Рассказывай, только честно.
— Похоже, я влюбилась в него, — призналась Тара, не поднимая глаз. — Знаешь, там, в библиотеке, я позвала на помощь именно его, а не Райана. Это ужасно, потому что сердцу не прикажешь, но с ним хорошо и тепло… Меня к нему так тянет…
Сама того не замечая, рыжая закрыла глаза и улыбнулась, вспоминая те краткие мгновения, когда на ее плечах лежал тяжелый плащ с фиолетовой подкладкой, обнимали или вели в танце крепкие горячие руки.
— В таком случае ступай к своему Совершенству, — дриада махнула рукой в сторону дома. — Он тебя уже несколько минут высматривает в лесу.
— Да? Ой! Я даже не слышала, что он здесь, — целительница вскочила, поправляя платье. — А ты с Этьеном обязательно пообщайся, он все время ждет нашей поездки в лес. Этот мужчина тебе нравится?
— Нравится. Он спокойный, одинокий, как и я, а еще честный и надежный. Представляешь, в прошлый раз Страж укрыл меня своим плащом, потому что было прохладно. Это так необычно и приятно… Мы просто гуляем и разговариваем обо всем, а иногда просто молчим и слушаем лес, это так легко… Этьен стал приезжать ко мне, когда не занят во дворце, — дриада смущенно опустила глаза и понизила голос. — В прошлый раз сказал, что я ему тоже нравлюсь. Когда я это услышала, то показалось, словно теплый летний ветер подул и солнышко выглянуло. А вообще, у нас сегодня день свиданий какой-то… — резко сменила тему Сиа, счастливо улыбаясь.
— Что ты хочешь сказать?
— Ну сама посуди: тебя ждет Дракон, — она загнула первый пальчик, — меня — Этьен, а оруженосец Лорда все кружит вокруг дома, где сидит твоя служанка, — девушка покрутила перед подругой тремя загнутыми пальцами и звонко рассмеялась. — Ладно, ступай к своему мужчине, а то он уже нервничать начинает.
Эмер не нервничал, он… соскучился. Внезапно захотелось оказаться рядом с девушкой, заглянуть в необычные зеленые глаза Золотого Дракона, сказать что-то нежное, успокоить, а еще — прикоснуться, как тогда, в библиотеке, почувствовать ее ладони на своей спине, тепло дыхания, услышать собственное имя, произнесенное любимым голосом. Здесь, в лесу, она была не принцессой, а обычной целительницей, смешливой и уверенной в себе. На что он надеялся, ведь видел, что рядом с Тарой сейчас так много народа, лишних глаз и ушей? Ответа не было, но Лорд действовал по велению сердца, заставив разум ненадолго умолкнуть.
Страж Этьен сорвался с места, как только увидел, что принцесса направилась в сторону дома: в лесу, скрываясь от посторонних глаз за деревьями, его ждала дриада. Ливия вышла на крыльцо, как будто разыскивая на деревьях исчезнувшую внезапно белку, но на самом деле ее интересовал Сархан, который уже несколько раз промелькнул в окне, ненавязчиво сообщая девушке о своем прибытии.