Придерживая пышную юбку, целительница подошла к мужчине: — Лорд Эмер, почему вы здесь? Все в порядке?
— Да, в порядке, — он открыл и придержал входную дверь, жестом предлагая войти в комнату. — Ничего не случилось, просто так…
Любимый дом с любовью принял хозяйку, окунув с головой в воспоминания: знакомые запахи окружали со всех сторон, из кладовки приятно пахло травами, а в распахнутое окошко врывался свежий аромат влажного леса. Тара с тоской посмотрела на камин, сожалея о том, что сегодня у нее нет времени, чтобы разжечь жаркий огонь и устроиться рядышком на стуле, в очередной раз перечитать затертую старую книгу, которую она знала наизусть, или просто помечтать о чем-то приятном.
— Ты почему одна в лес уехала? — Эмер подошел к задумавшейся девушке, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заключить ее в объятия. — После этого случая в библиотеке…
— Я не одна, а с Этьеном и Ливией, — тихо и как-то безразлично отозвалась рыжая, погруженная в собственные мысли. Казалось, что она даже не заметила приближения Дракона. — Мне надоело бояться. Хватит. Пусть случится то, что должно́. Сиа подтвердила, что в тот вечер во дворце была магия, а это значит, что обычное оружие окажется бессильным…
— Ты не понимаешь, Тара, — сопротивляться желаниям мужчина больше не мог и не хотел, его руки обвили девушку и крепко прижали к груди, — если с тобой что-то произойдет… Просто на миг представь, что кто-то тебя украдет, схватит, причинит боль…
— И что?
Резкий выдох над ухом шевельнул прядку на ее виске и обжег чувствительную мочку, запуская волну огненных мурашек по телу, однако слова Лорда сразу же заставили целительницу переключиться.
— Твой отец и брат сделают все, что от них потребует похититель, исполнят любое желание…
— Вы мне сейчас зачем это говорите? — Тара повернулась в руках мужчины и сердито посмотрела в темные глаза, — хотите напугать? Можете не стараться, я и так боюсь. Не за себя, за них. Я просила отца не устраивать никаких торжеств, не разглашать моего появления, но он не согласился. Теперь все знают, кто я, поэтому прятаться глупо и бесполезно, нужно просто жить.
— Во все времена женщина является слабостью мужчины, а любимая женщина — тем более…
— Именно поэтому ты, Дракон, так боишься меня к себе подпускать, — озарило девушку, и эта мысль словно лишила ее последних сил и уверенности в светлом будущем. — Боишься стать уязвимым, зависимым…
Лорд едва успел заметить, как Тара покачнулась, а ее глаза внезапно наполнились слезами.
— Ты что? Что случилось?
— Ничего, все в порядке. Это была секундная слабость. Я справлюсь… Вы тоже все сделаете, если кто-то захочет причинить вред вашей женщине? — вопрос сорвался с ее губ прежде, чем она успела его осознать. Тара внезапно поняла, что не хочет слышать ответ. Не сейчас. Хватит ей и тех переживаний, что уже есть. — Извините, Лорд. Забудьте… Я задала глупый вопрос.
— Я не забуду, — Эмер прижал голову девушки к своей груди. — Не забуду, просто отвечу позже. Отдохни немного. Я не собираюсь тебя пугать, но то, что происходит во дворце, меня сильно беспокоит. Если почувствуешь хоть малейшую опасность — зови сразу же, поняла? Не сомневайся и не стесняйся!
Руки Тары робко легли на талию мужчины, а затем поднялись вверх по спине. Эти прикосновения были легкими, но на теле Дракона оставляли огненные следы. Мысль о том, что на любимую женщину объявлена охота, ввергала Эмера в состояние тревоги. Сегодня он должен был вернуться в Карфакс для участия в решении важных вопросов, но Лорд все отменил: куда важнее быть рядом с Тарой.
— Пусть клинок бесполезен против магии, но может быть, Дракон сможет ей противостоять? А что, если тот призрак в библиотеке исчез именно потому, что меня увидел? Хочется думать, что так, иначе как еще я могу ее защитить? — Эмер прислушался: целительница затихла в его объятиях, словно уснула. — С тобой все в порядке?
— Да, спасибо, Каан. Я успокоилась и согрелась, — прозвучало в безмолвном диалоге. Тара аккуратно разомкнула руки мужчины и посмотрела в окно. — Пора возвращаться, я обещала брату успеть к обеду.
— Обращайся, Кьяра, всегда к твоим услугам. Мне очень нравится это имя… — Эмер впервые назвал ее именем Дракона. В его голосе и во взгляде сейчас не было и тени усмешки, лишь простая констатация факта, но девушка почувствовала многоточие, непрозвучавшие слова. Страх признания в любви медленно растворялся, но все еще имел над ним некую власть. — Не сейчас. Сделаю это позже, когда пойму, откуда исходит опасность и устраню ее. Сейчас я должен быть защитником, не отвлекаясь на чувства…