Что — то не так… Что — то важное происходило совсем рядом, витало в воздухе и эти события касались непосредственно его, но оставались вне поля зрения и слуха. Обостренное чутье, драконьи инстинкты выгнали Каана из резиденции и повели длинными дворцовыми коридорами. Ничуть не удивившись происходящему, мужчина заметил перед входом в библиотеку Римуса и Дарта, а это означало лишь одно… Звук открывающихся дверей заставил девушку вздрогнуть.
— Отпусти его, Тара, — посоветовал наследник в беззвучном диалоге, непринужденно расставляя фигуры на доске, как будто они пришли сюда лишь за тем, чтобы насладиться партией в шахматы. — Эмер сам не знает, чего хочет. Сколько времени ты готова ждать, пока он сделает признание?
— Не могу отпустить, — выдохнула принцесса, прогоняя слезы. — Сейчас не могу. Посмотрим, что будет дальше. Спасибо тебе за заботу, Райан, я справлюсь.
— Не уверен… — пробурчал, нахмурившись, наследник, и сделал первый ход. — Ладно, время покажет. Я еще с ним поговорю…
Зеленые глаза с мольбой посмотрели на молодого мужчину: — Не надо! Так ты только все испортишь! Пожалуйста, позволь мне самой с этим разобраться!
— Хорошо, но учти, эта ситуация не может длиться бесконечно. Ты — принцесса и у отца большие планы на твое семейное счастье. Не позволяй Дракону себя мучать!
За пределами огромного дворца была как минимум еще одна девушка, чьи мысли давно занимал прекрасный брюнет с каменным сердцем, которого звали Эмер Вартенс.
Покачивая ногой, Стэлла Кокс сидела в оранжерее, кровожадно поглядывая на служанок: только что она сделала выговор и назначила наказание в виде порки одной из них, как она считала — самой неповоротливой и глупой, но душа требовала продолжения… Хорошая погода и яркое солнце, аромат цветов и даже пение маленьких райских птичек под стеклянным куполом не мешали ей хмурить брови и устроить разборки с фруктами, лежащими на резном серебряном подносе.
— Это из-за него у меня теперь постоянно плохое настроение… Я все равно заставлю Лорда на мне жениться! — девица нервно обрывала янтарные сладкие ягоды с грозди винограда, пробовала их на вкус, а затем бросала на пол. — Гадость какая, фу! Сплошная кислятина! Кто поставил это на стол?!
С того вечера, а вернее, с той ночи, когда Лорд жесткой рукой выставил девицу из своих покоев, ее и без того тяжелый характер стал просто невыносимым. Уже который день Стэлла перебирала в уме всех фрейлин дворца, гадая, кто же мог заинтересовать знатного холостяка, но до сих пор не могла получить ответ.
— Хм… на балах он никому не выказывает повышенного внимания, уж это я точно знаю, а все остальное время, как утверждает отец, Эмер проводит на совещаниях или у себя в поместье. Может, его дама живет в Карфаксе? — девушка задумалась, выискивая на что-нибудь вкусненькое. — Едва ли, ведь… ох, каким же голосом он сказал мне тогда ту фразу…
Синие глаза фрейлины потемнели от зависти и злости, как только она представила, что другая могла оказаться рядом с красавчиком, касаться лица, получить столь жаркий отклик и даже продолжение. Женская фантазия с удовольствием развернулась на тему, как прекрасен Лорд без одежды.
— Еще минуточку, и я успела бы расстегнуть пару пуговок на его рубашке… — Стэлла чувствовала, как по телу начинает разливаться желание, заставляя ее закрыть глаза и вспомнить тихий хриплый голос мужчины, те слова, которые — проклятье!!! — были обращены не к ней. — В тот вечер он не возражал, а лишь предупреждал, значит Эмер был согласен на такие ласки??? Не может этого быть!!! Он изменился в лице, когда увидел, что пришла именно я, а не та, другая. Кто ходит к нему по ночам???
Изящный серебряный поднос с грохотом упал на каменную дорожку, спелые фрукты раскатились в разные стороны. Разъяренная сделанными выводами, фурия вскочила из-за стола, с ненавистью глядя на служанок: — Пошли все вон!!! Быстро! Еще раз увижу на столе нечто похожее, заставлю съесть вместе с подносом! Вы меня знаете, я это сделаю, и тогда будете грызть серебро! Варга, останься, — буркнула Стэлла, глядя на то, как служанки стайкой перепуганных воробьев бросились врассыпную, сталкиваясь друг с другом.
У фрейлины никогда не было любимчиков — периодически доставалось всем, кто попадал в поле зрения сумасбродной девицы, но она быстро выделила в толпе девчонок одну, с некрасивым лицом и слегка раскосыми глазами. Варга, сирота, попавшая в услужение в дом министра финансов всего полгода назад, отличалась умом и проницательностью, а еще — роскошной шевелюрой темных волос и идеальной фигурой: тонкая талия, пышные бюст и бедра привлекали всех слуг в доме, но девушка держала себя строго, никому не позволяя лишнего, с радостью принимая мелкие подарочки от мужчин в качестве знаков внимания.