— Ну и славно. Сейчас погуляем, а потом можно и делом заняться. Давно я в больницу на заглядывала, надо узнать, как там дела, не нужно ли чего?
— Я смотрю, ты сегодня ярче солнца светишься, — бросил Райан, сидя напротив сестры. — Произошло что-то, о чем я не знаю?
— Нет, ничего не произошло, просто на улице прекрасная погода.
— Какое счастье, что ты такая оптимистка, вся в маму, — отозвался Вернон Бэйл, слушая легкую пикировку детей. — Сейчас позавтракаем и начнем собираться.
В это утро на смену заступил Этьен. Он уже стоял у двери, когда принцесса вернулась с завтрака в сопровождении служанки. После того, как служанка помогала Таре переодеться в дорожное платье — вот ведь, опять одежду менять! Столько времени на это тратить приходится! — в дверь постучал Страж: — Ваше Высочество, к вам посетитель. Разрешите впустить?
Увидев незваного гостя, девушки переглянулись, а Ливия произнесла лишь одно слово, после чего покинула комнату, следуя жесту госпожи.
— Говори, я слушаю. Что тебя ко мне привело?
Изменения в планах сделали дворец похожим на растревоженный улей: слуги бегали по коридорам, исполняя срочные распоряжения, сталкиваясь друг с другом в узких дверях и на поворотах. До выезда на прогулку оставалось совсем мало времени, когда в кабинет Лорда влетел оруженосец.
— Прошу прощения, господин, но я сейчас такое увидел…
Эмер застегнул последнюю пуговицу на теплой куртке и перевел взгляд на юношу.
— Говори.
— Я был в конюшне, хотел проверить подкову Смерча. Мне вчера показалось… но это неважно. Рядом стояла уже оседланная лошадь ее высочества. Так вот, когда я наклонился к копыту серого, то заметил, что один из ремней подпруги на белой кобыле надрезан. Так нельзя порвать крепкую и надежную упряжь, можно лишь специально повредить…
— И ты… — затаив дыхание, Лорд с надеждой смотрел на Сархана.
— … я дождался, пока конюх уйдет, быстро снял с Рут седло, спрятал в деннике Смерча и прикрыл старыми тряпками.
— Молодец, — выдохнул Эмер, восстанавливая задержанное дыхание. — Быстро иди на конюшню, возьми Рут и незаметно убедись, что новое седло, которое на нее установят, в порядке. Ты сам знаешь, как это сделать, не маленький. После этого не спускай глаз с лошади вплоть до того момента, пока принцесса окажется в седле. Отправляйся.
Тара не очень любила конные прогулки огромной компанией, когда количество всадников исчислялось десятками: шумная и разномастная, она раздражала девчонку, которая привыкла отдыхать и расслабляться на спине лошади, гуляя по лесу или пересекая поле.
— Ладно, пора выходить, — девушка надела плотные перчатки, предназначенные специально для верховой езды, и посмотрела на служанку. — Сильно не отставай и будь внимательна.
Принцесса уже отпустила нежданного гостя, перебросилась парой слов со Стражем, и лишь после этого Ливия открыла дверь, ведущую из покоев. На площади перед главным крыльцом собиралась шумная толпа всадников и зевак из числа горожан. Тара сразу отметила, что Райан и Эмер уже были в седле, их жеребцы, разгоряченные предчувствием прогулки, пританцовывали на одном месте. Страж Этьен подвел Рут и помог принцессе сесть в седло, Ливия незаметно оказалась рядом с госпожой, оседлав маленькую пеструю кобылу. Повелитель верхом на прекрасном гнедом жеребце возглавил колонну, которая медленно направилась в сторону главных ворот. Брат и сестра поставили лошадей рядом с отцом. Жители Парстена, прогуливающиеся по главной улице, с уважением останавливались, кланялись и перешептывались, оценивая красоту придворных дам, их наряды и украшения, стать и оружие кавалеров.
— Папа, ты замечательно выглядишь, — заявила Тара, глядя на Повелителя. — Народ Наби по праву гордится, что им управляет такой мудрый и сильный мужчина.
— Спасибо, девочка, — улыбнулся Вернон Бэйл. — С тех пор, как ты вернулась в семью, во дворец, мне стало намного лучше. Я чувствую себя полным сил, жаль только, что твоя мама этого не видит…
— Уверена, что она видит нас оттуда, свысока, — с трудом справившись с комом в горле, ответила рыжеволосая красотка, уверенно управляя чуткой кобылой только с помощью шенкелей. — Мама…
Райан решил безмолвно вмешаться, услышав слезы в голосе сестры: — Хватит грустить. Наша мама была Драконом, настоящей Правительницей и наверняка не хотела бы, чтобы ты ревела на глазах у жителей города. Выше нос, сестренка, и не расстраивай отца, а то у него из-за тебя тоже глаза на мокром месте.
Тара кивнула, соглашаясь с братом, и сменила тему.