— Нет, только на сыновей. Нас просто выдают замуж, часто исходя из политических соображений, если это выгодно для Сэндаринии.
— Ужас какой, — прошептала принцесса и встала со скамейки. Голоса, раздающиеся неподалеку, становились все громче, и это привлекло внимание девушек. Мелкий золотистый песок шуршал под ногами, выдавая приближение новых собеседников. Повернувшись спиной к прекрасному фонтану, мужчины были поглощены разговором.
— Отец, ты сам говорил, что наши сабли — идеальны по форме и качеству металла, — размахивал руками Серкан, стоя рядом с султаном. — А у наших соседей… ты только посмотри на форму, она явно недоработана, а про металл я вообще молчу…
— Чем вас не устраивает форма нашего оружия? — Райан медленно потянул клинок из ножен, но, поймав предостерегающий взгляд Эмера, вернул оружие на место. — Никто не жаловался на качество стали, с этим у нас все в порядке.
— Тот факт, что у них другое оружие, еще не значит, что оно — хуже, — мягко парировал Бахман Хатами. — Ты всегда спешишь с выводами, сын мой. Спешка — плохое качество для мужчины.
Глаза молодого мужчины загорелись злостью, тонкие губы сложились в язвительной усмешке.
— Только на арене можно проверить качество оружия, отец. Слова — это всего лишь слова, предположения, гипотезы. Мы все равно идем в ту сторону, так почему бы не использовать момент?
Услышав слова Серкана, Тара похолодела: этот мерзавец, очевидно, провоцировал бой, оставалось лишь надеяться, что мудрость и опыт Драконов предотвратит беду.
— Я твоего братца сейчас придушу, — прошептала рыжая, сжимая кулаки. — Чего он добивается? Зачем ему это?
Тихий смех Хафизы был ей ответом: — Серкан всю жизнь таскает каштаны из огня чужими руками. Он пользуется ситуацией, чтобы развести вас с Акмалем, посеять зерно раздора между мужчинами. Я привыкла жить рядом с этой змеей, уже перестала на все реагировать.
— Но твой отец… почему султан его не приструнит, ведь одного слова было бы достаточно? — Тара внимательно посмотрела на пожилого мужчину и задумалась. — Неужели он хочет устроить нам проверку?
— И это тоже. Вы не только наши соседи, но пришли с предложением дружбы, а у нас есть пословица «хочешь мира — готовься к войне», вот отец и дает возможность твоим мужчинам проявить себя на арене.
Пока девушки обменивались мнениями, мужчины направились к одному из выходов.
— Все правильно, мы идем на площадку для тренировок, — подвела итог Хафиза. — Я знаю этот путь, много раз провожала Акмаля в зал.
В этот момент принцесса услышала голос брата: — Наверное, тебе с нами лучше не ходить… Погуляй по дворцу с подругой, полюбуйтесь цветами…
— Ну уж нет, я иду с вами. Этот подлец втащил вас в поединок… Мы с Хафизой никуда не уйдем, цветочки нас дождутся, — отрезала Тара и закрыла безмолвную речь.
Султан заметил, что девушки идут следом, но лишь спокойно кивнул и возглавил шествие. Тренировочная площадка размещалась в одном из залов дворца. Это было просторное овальное помещение с большими окнами и серыми стенами, по периметру которого на невысоком постаменте размещались лавки с мягкими красными подушками, а пол был засыпан толстым слоем мелкого песка красновато — рыжего цвета. Увидев его, принцесса вздрогнула.
— Это не то, что ты подумала, успокойся. Это всего лишь специальные мелкие камешки, которые не дают обуви скользить по полу во время движения, — поспешила объяснить дочь султана, заметив, как побледнела ее подруга. — Не переживай так, мой отец не допустит кровопролития.
Занимая место на одной из скамеек, Тара заметила, что ее руки дрожат от волнения, и поймала на себе насмешливый взгляд Серкана. Чтобы успокоиться, ей было достаточно обратить внимание на Драконов, которые сейчас явно переговаривались на своем языке.
— Ну что ж, молодые люди, начнем, — Бахман Хатами бросил взгляд на Акмаля. — Это бой для истинных воинов, на проверку оружия, понятно?
Глядя на то, как Райан снимает жилет и вынимает клинок из ножен, целительница почувствовала, как по спине побежал противный холодок страха. Она была уверена в Драконе и от Акмаля, соперника брата, не ждала неприятностей, но сейчас на площадку выходили двое мужчин, каждый из которых был ей дорог. Султан сделал знак рукой, мужчины начали сближаться, девушки затаили дыхание. Это было похоже на танец, когда два воина встали напротив друг друга, а затем медленно начали движение по кругу, периодически делая выпады, сокращая дистанцию. Звук столкновения двух клинков, раздающийся в тишине зала, резал ухо, заставляя принцесс вздрагивать. Движения становились все быстрее, частота ударов нарастала. Таре казалось, что она сейчас захлебнется от избытка переживания, в какой-то момент Хафиза схватила руку подруги и крепко сжала. Так они и сидели, наблюдая за поединком, переживая за всех сразу.