Внезапно Тару осенило: сейчас сложился идеальный момент для того, чтобы узнать у дочери султана ответ на один крайне важный вопрос. Она обещала брату ничего не говорить о Драконах, но Хафиза сама начала рассказ и упомянула Совершенных Существ.
— Я не знаю… — девушка нерешительно теребила тонкий рукав. — Отец говорил…
— Мы тут одни, — целительница встала с оттоманки и подошла к подруге. — Мне интересно твое личное мнение, а не то, что думает по этому поводу султан. Я никому не скажу то, что услышу от тебя, поверь.
Хафиза взяла подругу под руку и повела прочь из зала, где стены были украшены сценами из легенды далекого прошлого.
— Я прочитала в нескольких старых книгах, что Драконы приносят на землю, где проживают, мир и процветание, — дочь султана решила начать издалека. — Едва ли им и Орлам было тесно в бесконечном небе, да и места для гнезд и проживания в горах хватало для всех… Ни в одной книге не было написано, что Драконы сеяли зло и разрушение.
Тара внимательно следила за рассуждениями Хафизы. Ей нравилось это, пусть неуверенное, но все-таки личное, а не общепринятое рассуждение. Она не хотела торопить или подталкивать подругу к каким-то конкретным выводам, поэтому запаслась терпением. Девушки медленно шли по анфиладе парадных залов, погруженные в раздумья.
— Думаю, что ты права — несчастный случай был использован как повод для начала конфликта. Наверняка, присутствие Драконов сделало бы нашу страну еще краше и богаче, — уверенно заявила Хафиза, внимательно оглядываясь по сторонам. — В Сэндаринии принято считать иначе, поэтому, Тара, прошу, сдержи свои эмоции, если вдруг речь зайдет об этой легенде.
— Я понимаю, — целительница уже полностью успокоилась и смогла улыбнуться собеседнице. — Не волнуйся. Значит получается, Акмаль — сын Орла… какая ирония…
— Почему ирония, о чем ты говоришь? — внезапно встревожилась Хафиза. — Ты же говорила, что он тебе нравится.
— Да, конечно… — Тара решила увести разговор в сторону и полностью сменить тему. — То, что ты рассказала и показала — всего лишь легенда. Поучительная, грустная история, рожденная на вашей земле давным-давно. Акмаль — замечательный мужчина, и ничто этого не изменит. А куда мы идем?
— Ой… — дочь султана остановилась и осмотрелась. — Я так задумалась над твоим вопросом, что забыла, куда хотела тебя отвести. Может быть…
Громкие звуки, доносящиеся со стороны стрельбища, отвлекли девушек.
— Кажется, я знаю, куда нам надо. Идем к мужчинам, посмотрим, чем они занимаются. Надеюсь, наше присутствие не нарушит никаких запретов?
— Конечно, нет, просто ничего интересного ты там не увидишь. Однако, идем, — Хафиза указала рукой на дальнюю левую дверь и взяла подругу за руку. — Я очень рада, что ты к нам приехала. Акмаль был скуп на слова, но я сразу заметила, что он впервые в жизни так сильно влюблен.
Наследник престола Сэндаринии и правда был влюблен и счастлив, особенно в тот момент, когда Тара подошла к нему после поединка, проявила заботу и внимание. Давно, в прошлую зиму, он несколько дней провел в лесном доме, и за это время успел впустить в душу смешливую и искреннюю рыжую целительницу, которая перевязывала его обмороженные руки и наносила на лицо заживляющую мазь, отвлекая от боли смешными рассказами и расспрашивая об обычаях незнакомой страны. Даже сейчас, находясь на стрельбище, он вспоминал эти легкие прикосновения, внимательный взгляд и нежный голос, и все это заставляло сердце молодого человека биться сильнее.
— Эта рыжая просто невыносима! — в отличии от сердца, рука Лорда Эмера была тверда, раз за разом направляя пулю точно в цель под восхищенными взглядами окружающих. — Она отдала мне свое второе имя, вот так просто, на ходу, едва не сбив этим с ног. Боги!!! Я и так ее чувствую, даже при закрытой безмолвной связи, а после этого услышал даже слезы. Мне нужно разобраться с проблемами, но контролировать себя все сложнее. Она это специально устроила? — мужчина сделал последний выстрел и отдал оружие солдату, отходя в сторону. — У вас прекрасные пистолеты, султан Хатами, а оружейники — истинные мастера своего дела.
Наследник Райан был доволен: только что он тоже протестировал новое изобретение и был удивлен его простотой и дальностью выстрела. С такой новинкой защищать свои границы станет намного легче, а охота на крупного зверя уже не будет представлять опасности, как в случае с саблями и арбалетами. Предварительное соглашение на поставку пробной партии заключено, нужно лишь перенести его на бумагу и поставить печати.