— Сестра, не возражаешь? — Акмаль остановился у одного из кустов. — Мне кажется, именно этот сорт больше всего подходит нашей гостье. — Увидев, что девушка согласно кивнула, мужчина сорвал крупную темно-бордовую розу и протянул Таре. — Это тебе…
Хафизе показалось, что ее брат хотел сказать еще что — то, но его голос от избытка эмоций внезапно куда-то исчез. Рыжая поднесла цветок к лицу и закрыла глаза. Его сладкий пряный запах, напоминающий луговой мед, с фруктовыми нотами, завораживал и приглашал в мир грез и фантазий, а нежные мягкие лепестки ласково касались лица. В Наби тоже выращивали розы, но их аромат был слабее, а цвета — не такими яркими, как будто зимние сезоны, проведенные под снегом, приглушили великолепие королевы сада.
— Спасибо, Акмаль, она прекрасна.
— А ты почему здесь? Куда ушли остальные? — в голосе восточной принцессы слышалось осуждение и явный упрек. — Что случилось?
— Я сейчас там не нужен, Райан с отцом подписывает договор о покупке пистолетов…
— Акмаль, — выдохнула Хафиза, сверля брата взглядом. — Ты — будущий султан, а ведешь себя безрассудно.
Не выпуская цветка из рук, целительница улыбнулась брату и сестре, стараясь сгладить назревающую ссору: — Думаю, нам всем пора возвращаться.
Ливия и Римус, которые весь день неотступно следовали за госпожой, всякий раз ожидали у дверей зала, находясь в поле ее зрения, но не мешая общению. Хафиза пошла к себе, а Акмаль проводил Тару до дверей в покои, поцеловал кончики пальцев и посмотрел в глаза любимой: — Сегодня вечером будет прогулка. Если хочешь, могу зайти за тобой заранее, покажу других лошадей. Я же помню, как ты ими интересовалась.
— С удовольствием! Жду тебя! — девушка уже повернулась спиной, когда ее ухватили за руку. — Подожди, я забыл вернуть тебе кольцо. Ювелиры заменили разбитый камень, теперь оно как новое. Прости за тот вечер, это все моя вина… — В раскрытой мужской ладони украшение сверкнуло каплей топаза, поймав солнечный луч.
— Спасибо. Ты не виноват в том, что произошло. Это все проделки Серкана. До встречи.
Улыбнувшись напоследок, Тара прошла в покои, Ливия закрыла дверь и занялась поиском вазы для подаренного госпоже цветка. Страж Этьен, до этого стоявший в коридоре поодаль, вернулся на пост. Притопывая ногой от нетерпения, принцесса с помощью Ливии переоделась в новое платье и обновила растрепавшуюся за день прическу, подобрав выбившиеся пряди. До конной прогулки оставалось не так уж много времени, поэтому рыжая решила не откладывать важное дело в долгий ящик.
— Хорр, ты сейчас свободен? Хотела поговорить с тобой, — в безмолвном диалоге голос сестры показался мужчине извиняющимся, это заставило его насторожиться.
— Да, свободен, отдыхаю. Мне зайти или так поговорим?
— Зайди, потому что разговор может затянуться.
Не успела девушка отложить на стол книгу, которую до этого бесцельно крутила в руках в ожидании брата, как дверь открылась.
— Что случилось? Ты что-то натворила? Опять появился призрак?
— Сядь и успокойся, — Тара указала брату на кресло, что стояло напротив. — Тут такое дело… Мы сегодня с Хафизой гуляли по дворцу…
Она подробно повторила Райану легенду, которую недавно услышала от дочери султана. Молодой человек замер, временами забывая дышать, полностью поглощенный сюжетом, в котором Орлы выступали против Драконов.
— … и это все изображено на одной из стен большого зала, представляешь, — Тара вновь проживала те же эмоции. — Так что Акмаль — сын Орла, но не это главное…
— А что главное?
— Хафиза спросила, видела ли я Дракона. Я не стала ее обманывать, сказала, что дружу с одним…
— Да ты… Я же просил, Тара!!! — Райан вскочил с кресла и навис над сестрой. — Что ты еще ей сказала?
— Ничего. Сядь и успокойся, — командный голос девушки охладил разгоряченного мужчину. Вернувшись в кресло, он сцепил руки и заявил. — Я в порядке, говори.
— Никаких имен не прозвучало, так что твоя тайна остается при тебе. Хафиза очень хочет увидеть Дракона и думает над тем, как это можно устроить здесь, в Лоудене, — рыжая задумчиво крутила в руках платок, рассматривая вышивку то с одной, то с другой стороны. — Сегодня вечером мы едем на конную прогулку в какой-то каньон, это такой узкий проход в горах…