Оседланные лошади, кареты и повозки с дорожными сундуками уже стоили у крыльца, слуги и Стражи ждали, когда господа займут свои места. Все было готово к возвращению в Наби. С легкой грустью оглядев опустевшие покои, Тара вышла в коридор, где ее ждал Райан.
— Это было замечательное путешествие.
Брат и сестра не спеша шли к крыльцу в сопровождении Дарта.
— Помню, что перед отъездом ты заявила, что оно будет интересным. Что конкретно ты имела в виду? Мое знакомство с Хафизой? Историю с Акмалем?
— Не знаю. Внутри было какое — то странное ощущение, ожидание чуда, — рыжая покрепче прижалась к руке брата. Его близость согревала, успокаивала и придавала сил. Два Дракона шли по дворцу Орлов. Миновало всего два полных дня в чужой стране, но они принесли так много перемен в их жизни.
— Если бы ты не появилась во дворце, не стала принцессой и не вышла в зал в день приема Бахмана Хатами, то мы не приехали бы в Сэндаринию, а я не смог увидеть свою Хафизу. Жизнь иногда кажется такой простой, но если вдруг из нее выпадает одно маленькое звено, то все пойдет по другому пути, — наследника потянуло на философские размышления. Быстро поцеловав сестру в лоб, он отстранился. — Спасибо тебе за все.
Акмаль издалека заметил Драконов, идущих по прямому коридору. Ревность на миг шевельнулась в сердце: пусть как сестра, но Тара была рядом с Райаном, а он… Скоро уедет Хафиза, единственная кто искренне любила его, а он останется жить высоким предназначением и надеждой на лучшее. Сын Орла обнял Дракона, обменявшись теплыми словами и обещанием новых встреч, тепло улыбнулся девушке.
Выход на крыльцо был совсем рядом, когда Акмаль удержал Тару.
— Позволь мне кое — что тебе сказать. Это не займет много времени.
Обменявшись взглядами, брат отпустил сестру и пошел к выходу.
Глава пятьдесят третья
— Я хочу сделать тебе подарок, — голос наследника прерывался. Девушка покидала страну, увозя надежду на счастье. Акмаль запретил себе любить ее, но душа не может оторваться вот так, по приказу, от той, к кому прикипела. Когда-нибудь у него будет жена, или даже несколько, но ею никогда не станет рыжеволосая красавица, которой мужчина отдал свое сердце. — На память о нашей встрече я отдаю тебе вот это.
В открытой ладони наследника лежала золотистая бархатная коробочка. Звонко щелкнул замочек, распахнулась крышечка, открывая взору необычный камень.
— Акмаль! — принцесса, как зачарованная, переводила взгляд с подарка на мужчину. — Я не могу принять это чудо. Наверняка, он стоит огромных денег и должен храниться в вашей сокровищнице.
— Он мой. Я — его хозяин, и только я могу решать, что с ним делать. Это всего лишь камень, Тара. Пожалуйста, возьми его в зимнюю Наби. Пусть солнце моей страны согревает тебя в холода и освещает путь, когда вокруг сгущается тьма.
— Спасибо, — принцесса приняла подарок и на миг прижалась к груди мужчины. Ее тихий голос он едва расслышал. — Между нами всего лишь Небесные горы и несколько дней пути. Мы непременно увидимся, когда ты станешь султаном, а может быть раньше — на свадьбе Хафизы и Райана. Приезжай в гости, всегда тебе рады.
— Между нами расстояние, которое моя любовь не смогла преодолеть, Тара. Это те традиции и правила, над которыми я не властен, — думал молодой мужчина, обнимая девушку, касаясь подбородком рыжих волос, вдыхая аромат духов. — Сейчас я теряю тебя, чтобы однажды занять трон. Принесет ли мне счастье такой обмен? Звезды говорят одно, а сердце подсказывает совсем другое.
— Госпожа, лошади поданы, карета готова, — Ливия заглянула в коридор, в котором задержалась принцесса. Услышав голос служанки, принцесса сделала шаг назад из объятий Акмаля.
— Хорошо. Уже иду. До въезда в тоннель я поеду верхом, пусть готовят Рут.
Кавалькада была готова начать движение. Лорд Эмер внимательно наблюдал, как сын Орла подсадил в седло рыжеволосую принцессу, одним движением оказался на Аль — Хаттале и встал рядом. Звонкое эхо разнесло по главной площади Лоудена цокот копыт, заставляя жителей города останавливаться и с любопытством разглядывать незнакомцев. Хафиза, сдерживая слезы, наблюдала за тем, как фигура любимого мужчины становится все меньше, а потом и вовсе потерялась в толпе. Они успели попрощаться, обменяться нежными словами и легким быстрым поцелуем, но этого было так мало…
— Тара обещала, что поможет брату с приготовлением свадьбы. Нужно ждать, время пролетит быстро.
После отъезда новых друзей и старшего брата огромный белый дворец показался девушке пустым и холодным, хотя в нем все так же кипела жизнь, сновали слуги, а многочисленные братья и сестры требовали к себе внимания.