— Ты всегда была такая горячая, никогда не замерзала, а сейчас пальцы холодные. Рассказывай, кто тебя так заморозил…
— Я вот что думаю… — Тара по привычке подняла со мха старую сосновую шишку и стала крутить е в руках, внимательно разглядывая, словно она хранила в себе ответы на важные вопросы. — Сплетни и сухи это все, про его свадьбу. Сколько помню, девицы во дворце постоянно женят Эмера на всех подряд, все успокоиться не могут, но я не об этом хотела поговорить… Хочу вернуться в лес после свадьбы Райана. Не могу больше… — в зеленых глазах блестели слезы. — Теперь папа будет не один, Хафиза́ легко справится с ролью принцессы, а затем — когда брат взойдет на престол — станет женой Правителя. Золушке никогда не стать принцессой, сказки это все. Знаешь, я не жалуюсь, просто… констатирую. Кстати, про последнего из двух мужчин ты оказалась права… Лес никогда не ошибается.
— Ты о чем? — насторожилась Сиа. — Нашли его? Кто это был?
— Наг… Лекарь папы, Харон. Как ты и говорила, он не человек. Вернее, человек лишь наполовину.
Целительница в деталях описа́ла подруге события того вечера, когда вся ее жизнь внезапно сделала резкий поворот. Сопоставив информацию с тем, что удалось выудить у честного и открытого Этьена, дриада поняла, почему ранним утром Лорд Эмер буквально летел сквозь ее лес, двигаясь в сторону Карфакса.
— Не надо ничего говорить, я все понимаю, — казалось, Тара уловила ход мыслей дриады. — Знаю, что была не права и рисковала, я даже пыталась извиниться, но Эмер закрылся. И еще этот слух про свадьбу… Будет она или нет — не знаю и знать не хочу. Я усталаааа!!!
Рыжая смотрела в небо, словно желала выплеснуть, отдать ту тяжесть, которая столько времени камнем лежала на душе, мешая улыбаться и радоваться жизни.
— И ты вот так легко и без боя отдашь своего любимого этой незнакомке? — Сиа прикусила язык, проговорившись про потенциальную невесту, о которой узнала от Этьена. Страж тоже был в курсе: оказалось, что мужчины — те еще сплетники. К счастью, Тара задумалась и пропустила мимо ушей прокол подруги.
— Если бы я была целительницей и жила в лесу, как раньше, то просто сказала бы ему о своей любви, — сверкнула глазами Тара, выбираясь из пучины рефлексии. — И пусть он делает с этим признанием все, что хочет…
— А что, мне нравится такой вариант, — поддержала подругу дриада. — Что мешает это сделать?
— Во дворце так себя не ведут, это неприлично.
— Ну значит переоденься в свое обычное платье, пригласи Дракона в лес и пусть все случится, — Сиа с улыбкой смотрела на сидящую напротив девчонку, чьи щеки начал заливать румянец смущения. — Тут тебе никто не помешает. Поверь, я за этим прослежу. Как думаешь, ты справишься с ролью жены Лорда Карфакса?
Услышав подобный вопрос, Чуа едва не сорвалась с тонкой сосновой ветки, на которой провела все время, пока подруги беседовали. Она не подслушивала, конечно, нет! С громким возмущенным цоканьем белка перепрыгнула на плечо целительницы, устроилась на нем поудобнее и замерла, слушая продолжение разговора.
— Да, справлюсь… Эмер сам много работает, уважает и ценит мою профессию. С ним не надо играть в принцессу. Я смогу работать в больнице, помогать в управлении домом…
— …и рожать ему детишек, — продолжила дриада, сияя улыбкой. — Уверена, твой Дракон будет любящим папой и нежным, заботливым мужем. — Сиа прислушалась к шуму сосен, покрутила головой и ошеломила подругу вестью. — Ду́хи Леса говорят, что тебе не придется долго ждать — мужчина возвращается в Парстен. Ну что, ты готова к разговору?
— Ой, мамочки, — подскочила Тара, от волнения покрываясь красными пятнами, — так быстро… А вдруг он возвращается к невесте, а тут я такая со своей любовью? Вот дура буду…
Дриада смотрела на подругу строго, даже сурово: — Я ничего не понимаю. То ты говоришь правильные слова, а как доходит до дела, то сразу «ой, мамочки!»? Что происходит? Он тебе нужен, этот Дракон?
— Дддааа…
— Ну так я его зову?
— Ой… Не надо, Сиа, я же сама могу его позвать…
— Будем считать, что «ой» — значит «да». Я схожу, ведь это быстро, а то вдруг ты передумаешь или забудешь… — улыбнулась дриада и растаяла в воздухе. Встревоженный Этьен вскочил со ступеньки, заметив исчезновение любимой, но целительница успокоила мужчину. — Она скоро вернется.