— Ох, ваше высочество, — всплеснула руками Ливия, когда Этьен открыл двери покоев, пропуская девушку. — Почему на вас чужая одежда! Мамочки родные!!! Кровь!!!
— Какая ты громкая. Не кричи, со мной все в порядке, — устало пробормотала Тара, снимая плащ и передавая служанке. — Верни его Этьену. Это не моя кровь, успокойся. Роды пришлось принимать, сама знаешь, вот и перемазалась вся. Сейчас я переоденусь, а ты отнеси платье, пусть его сожгут в печи, все равно отстирать невозможно.
— Я вам ужин принесла. Голодная ведь целый день …
— Это хорошо, что принесла. Я и правда есть хочу. Пока в коридорах никого нет, отнеси одежду на кухню, пусть Жан ее в большой печи спалит.
Принцесса вышла из-за ширмы, поправляя длинный парчовый халат и села к столу. Ливия аккуратно сложила испачканную одежду целительницы и вышла в коридор, по пути передав плащ Этьену, и быстро вернулась.
Тара доедала салат и курицу, когда вернулась смущенная служанка доложила, что задание выполнено.
— Что произошло? Рассказывай.
— Я это… простите, госпожа…
— А конкретнее?
— В коридоре я столкнулась с Лордом Эмером. Пока кланялась, крючок с вашего платья зацепился за мою юбку и узел развязался…
Тихий смех целительницы, перерастающий в хохот, разнесся по комнате, заставляя перепуганную служанку вжать голову в плечи.
— Нарочно не придумаешь, — подумала девушка, вытирая выступившие слезы. — Я заявляю, что все в порядке, при этом отменяю встречу, а потом он видит платье, в котором красного больше, чем другого цвета. Представляю, что Лорд подумал… Все нормально, Ливия. Ничего страшного не случилось. Бывает всякое…
Эмер не думал, он уже знал, где и зачем носило его любимую ведьму. Как только они вернулись во дворец, Лорд отпустил оруженосца, полагая, что тот побежит на свидание с Ливией, а после возвращения Сархана незаметно вытряхнул из честного парня всю нужную информацию.
— А что делать, если она сама молчит? — оправдывал мужчина свой сомнительный поступок. — Я поседею раньше времени из — за этой рыжей… Если бы не знал, что она принимала роды, а просто увидел то жуткое платье… Даже думать об этом не хочу.
Дворец кипел и бурлил. Подготовка к свадьбе шла своим чередом, Лорд Эмер тем временем разрывался между Карфаксом и Парстеном: приближалось время посевной, которое требовало от хозяина и управляющего поместья массы сил и внимания.
— Милорд, вы совсем не отдыхаете, — бубнил Сархан, накрывая к обеду прямо на рабочем столе в кабинете, раздвигая бумаги. — Почему бы не доверить часть работы Брану? Нельзя так. В гостиную вас никакими хитростями не заманишь, про еду и сон совсем забыли. Ни о чем больше не думаете… Работаете, да в седле время проводите. Вы железный, что ли?
— Что ты сказал? — от интонации Лорда в кабинете стало холодно.
Оруженосец вжал голову в плечи, но не сдался: — Изведете себя совсем, сляжете. Кому от этого лучше станет? Может, вам целителя пригласить?
На самом деле, Дракон Каан постоянно думал лишь о рыжеволосой бестии, той самой целительнице, которая даже во сне умудрялась нарушать его покой. Это стало навязчивой идеей: желание обнять, прижать к груди так, чтобы она шевельнуться не могла, эта самовольная дерзкая девчонка. Вдохнуть ее запах, уловить аромат фиалки, который теперь прочно ассоциировался с Золотым Драконом. Подарить быстрый поцелуй и утонуть, захлебнуться в водовороте чувств и нежных ответных прикосновений.
— Ну вот опять… — стоило лишь на миг ослабить контроль, как Эмер поймал себя на том, что смотрит в одну точку на стене, улыбается и грезит, как влюбленный мальчишка. — Да что происходит? В кого она меня превратила?! Я мужчина или влюбленный пацан?
— На кого я стала похожа? — Тара остановилась у окна дворца, рассматривая свое отражение. — Ною постоянно, жалуюсь. Как же я всю жизнь одна справлялась в лесу? И ведь хорошо жила, не тосковала. Все из — за любви этой проклятой…
Вдалеке в коридоре раздался шум: из Сэндаринии прибыл караван с приданым, слуги спешно заносили большие сундуки с хитроумными замка́ми. На завтраке Повелитель сообщил детям, что Хафиза и ее отец прибудут уже завтра.
— Акмаль не приедет на свадьбу. И хорошо. Не надо сердце травить, и без того сейчас не просто. Кстати, про свадьбу, а что если…
Принцесса развернулась с середины пути и направилась к портнихам, чтобы обсудить вариант с парадным платьем. Страж Этьен и Ливия следовали по пятам. После смерти Харона рыжая пыталась договориться с отцом и братом, чтобы ее сопровождала лишь служанка: опасности больше не было, зачем охрана?