— Что растет?
— Ныряй — трава, милорд. Она имеет общую корневую систему. Стоит ухватить одно растение — все остальные сразу же прячутся под землю, и неизвестно, когда покажутся на поверхности вновь. Вчера мы очень удачно сходили, много стеблей удалось поймать. Теперь у нас есть лекарство для младенцев, когда у них животики болят.
— Ужас какой — то, — пробормотал мужчина. — За растением, как за зайцем охотитесь.
— Хуже! Заяц тихо сидит, надеется, что его не заметят, а ныряй — трава шаги человека слышит. Приходится к ней подкрадываться на цыпочках… — увлеченно рассказывала Берта, сверкая глазами. — Тара нам поляну показала, велела запомнить место. Через несколько дней мы еще раз туда сходим, может снова повезет…
— Принцесса обещала приехать через несколько дней? Когда?
— Нет, милорд. Не обещала. Она сказала, что не знает, когда сможет навестить нас в другой раз. Говорит, что работы много, дела… Мы с девочками сходим сами, без Тары.
— Понятно. Что еще можешь рассказать?
— Не знаю… — целительница поерзала на кресле и посмотрела на мужчину. — Вернулись из леса — начали людей принимать, но вам это, наверное, не интересно… Солнце уже на закат уходило, когда Тара сказала, что ей возвращаться пора. Мы попрощались, и она ушла. Это все, милорд.
— Хорошо. Можешь идти. Спасибо, Берта. Если вдруг принцесса появится в больнице — сразу отправь кого-нибудь из девушек сообщить об этом мне или Брану. Ты поняла?! Сразу же!
— Да, милорд. Поняла. Все сделаю, как вы велели, — пятясь к двери, целительница неумело поклонилась и выскочила за дверь, едва не сбив с ног управляющего, который пришел к господину с хорошими новостями.
Глава шестьдесят шестая
— Бран, если принцесса вновь появится в Карфаксе — постарайся ее задержать и срочно сообщи мне!
— Что значит «задержать»? — от неожиданности управляющий сел в кресло, не дождавшись приглашения. — Милорд, как я могу помешать принцессе уехать?!
— Скажи, что приглашаешь ее на обед или ужин, что ей нужно отдохнуть, нет свободных лошадей, — нервничал Эмер, злясь на бестолковость помощника. — В конце концов, скажи, что плохо себя чувствуешь и тебе нужна помощь.
— Но, господин…
— Мне все равно, что ты придумаешь. Твоя задача — не выпускать ее из поместья до моего приезда!
— Ох…
Лорд стоял у окна, глядя на центральную площадь. Он не мог находиться одновременно в Парстене и здесь, в Карфаксе, а Тара…
— Точно! Наверняка Сиа сообщает ей, что я в пути. Надо попробовать поговорить с дриадой, вдруг получится перетянуть ее на свою сторону. Маловероятно, конечно. Они с Тарой — давние подруги, но стоит попробовать. Придется возвращаться в Парстен, найти Этьена. Без его помощи с девушкой никак не связаться: дриады предпочитают не показываться людям.
Узнав, что надо вновь седлать Смерча, Сархан лишь обреченно кивнул и ушел в конюшню исполнять поручение господина.
— Интересно, когда это все закончится? Долго мы будем мотаться туда — сюда?
Тара была в лесу, собирала первые весенние грибы, похожие на смятую ткань, когда дриада сообщила о том, что Дракон направляется в Парстен.
— Он с ума сошел? Только утром выехал в свое поместье, и сейчас уже возвращается? Неужели что — то случилось?
— Не знаю. Сумасшедшим твой мужчина точно не выглядит, а вот уставшим — очень даже, — моментально отозвалась Сиа, глядя на подругу. — Думаю, и правда случилось. Ты. И твои приключения.
— Спасибо. Я услышала.
Найти Этьена сейчас, когда принцесса исчезла из дворца, оказалось не так просто. Страж уже не принадлежал к внутренней охране, а был закреплен за одним из гвардейских отрядов. Мужчины встретились лишь ближе к вечеру, когда в казармах прозвучала команда «отбой».
— Я не уверен, что у вас что — то получится, милорд, — отозвался Этьен, выслушав неожиданную просьбу Эмера Вартенса. — Сиа может не отозваться на мое появление, если вы будете рядом, или проигнорирует вашу просьбу. Я не буду заставлять ее вам помогать.
— Не надо. Дай мне возможность просто переговорить с ней. Я должен использовать этот шанс.
Страж помедлил, принимая решение: — Хорошо. Едем.
Оруженосец по приказу господина остался во дворце, а два всадника направились в сторону леса. После того, как недавно любимая пробежала мимо, бросив лишь пару слов, молодой человек уже ни на что не надеялся, но сегодня ему вновь благоволил случай.