— Спасибо, что помог. Я не успела причесаться после леса, — целительница прихватила повязку куском паутины и аккуратно прижала по краям. — Надеюсь, что будет держаться.
— Непременно будет, — прохрипел Лорд, пытаясь прокашляться и вернуть голос. — Ты очень хорошая целительница. Ешь, а то я тебя отвлек.
Огонь потрескивал в камине, наполняя комнату теплом и светом. Отодвинув в сторону пустую тарелку, Тара обхватила руками кружку с травяным настоем и открыто посмотрела на сидящего перед ней мужчину.
— Как ты понял, где меня искать?
— Подсказок было много, но долгое время я их не замечал, — Эмер сделал глоток и поставил кружку на стол. — Сначала думал, что ты ушла далеко, и это… — дыхание мужчины на миг прервалось, но он продолжил, — это было страшно. Когда увидел шахматы, то понял, что ты рядом, но где именно — долго было непонятно. Эта Милена в твоем доме, совсем на тебя не похожая…
— Что меня выдало? — в зеленых глазах плясали веселые чертики. — Ты ведь уже знал, что Милена — это я, когда ждал на крыльце.
— Знал. Главная целительница Берта Мурсен сказала, что в Карфаксе на тебе был плащ с черно — белыми завязками. Я видел его в доме в тот день, когда не застал тебя, но тогда не обратил внимания. Она еще сказала, что платье было красивым, а плащ — простой, скромный. Видимо, ты взяла из дворца только один наряд.
— Да, так и есть.
— А еще шахматные фигуры — королева и пешка… Принцесса и целительница. Ты бросила пешку мне под ноги, я наткнулся на Милену… Пешка в игре может стать королевой, целительница может стать принцессой. И еще…
Эмер встал с лавки и подошел к одной из полок. Раздвинув склянки и глиняные горшочки с мазями, он достал изящный флакон и поставил его на стол.
— Фиалка. Ты не смогла расстаться с подарком Хафизы и забрала его с собой. Этот аромат очень тонкий, но стойкий. Когда Милены не оказалось в доме, я внезапно понял, что не чувствую запаха чужого человека. От твоей подушки слабо пахло этим цветком, даже на плаще есть аромат. Возможно, он попал туда с твоего запястья, когда ты перекидывала одежду через руку. И еще… Однажды ты сказала, что всегда рядом, но я не замечаю тебя. Все эти факты вместе сложились в единую картину. Поэтому я здесь. Собирайся, Тара, нам надо ехать, пока совсем не стемнело.
С каждым словом на душе девушки становилось все легче: ее Дракон обо всем догадался. Он пришел в этот дом, чтобы сказать о своей любви.
Глава шестьдесят восьмая
— Куда ехать? — от улыбки на лице целительницы не осталось и следа, в глазах мелькнула паника. — Зачем?
— Во дворец. Пора начинать готовиться к свадьбе…
— Почему? — сейчас ее голос больше напоминал шепот. Плечи девушки напряглись, в глазах появилась тревога.
— Ты выйдешь за меня замуж, — легкая полуулыбка Эмера выбивала почву из — под ног девушки. — Надо спешить, уже темнеет.
— Неужели он так ничего и не понял? — Тара пристально посмотрела в любимые глаза и повторила вопрос. — Почему?
Дракон молчал. Каждая секунда тишины камнем обрушивалась на рыжую голову. Казалось, что все было зря. Надежда тихо исчезала, как предрассветный туман таял в лучах утреннего солнца. Принцесса медленно подняла руку и убрала ее в карман, нащупывая кольцо. Входная дверь была свободна, не заперта на защелку. Путь открыт.
— Вот черт! — Тара закусила губу. — Украшение в правом кармане, а надеть его надо на левую руку, на это потребуется время…
Она себя выдала, сама того не замечая. Эмер все понял, как только заметил движение и прикушенную губу. Не теряя времени, он схватил девушку в объятия, вытащил ее руку из кармана и крепко прижал к себе. Подарок гномов выскочил из пальцев, ударился о дощатый пол, пару раз подпрыгнул и укатился под стол.
— Нет! — Дракон с трудом удерживал вырывающуюся Тару. — Пожалуйста, не надо… подожди…
Всхлипывая, рыжая смотрела, как серебряное колечко с черным лунным камнем медленно растворялось в воздухе. Через несколько мгновений от него не осталось и следа. Гномы вернули себе уникальный артефакт.
— Я не могу тебя отпустить, — мужчина прижался подбородком к рыжей макушке, чувствуя, как его сердце разрывает грудную клетку. Каждый вдох давался с трудом, слова застревали в горле. — Выслушай меня, пожалуйста. — Пальцы мужчины подрагивали, касаясь рыжих волос. Закрыв глаза, он сосредоточился. — Оставайся возле меня, будь всегда рядом. Стань моей женой…
— Почему?
— Я не могу без тебя. Тара, я… — как долго длятся секунды, когда ты ждешь заветного слова. — Я люблю тебя и никогда не отпущу. Очень люблю. Ты выйдешь за меня замуж?