Служанка тихо плакала, украдкой вытирая слезы. Ее жизнь в огромном дворце начиналась с наказания, когда фрейлина Кокс отослала провинившуюся девчонку из своих покоев. Товарки хихикали вслед, узнав, что Ливию приставили к новоиспеченной принцессе, которая появилась неизвестно откуда и абсолютно не соответствовала столь высокому титулу, совершая элементарные ошибки, нарушая этикет.
— Две несуразные… — тихо шептались они по темным углам. — Глупые и смешные.
Кто из них мог догадаться, что юная принцесса окажется душевной, искренней и открытой, сможет стать не только госпожой, но и подругой для девчонки, оставшейся без родителей и друзей в этом большом мире? И пусть иногда зеленые глаза девушки опасно сверкали, а голос становился похожим на острый клинок, но Ливия все понимала… Они — подруги, но Тара была и остается ее госпожой.
— Я очень довольна. Я счастлива, миледи. За вас и за себя… Без вашей свадьбы мы с Сарханом не могли быть вместе, а теперь у нас будет все… Дом, семья…
В этот вечер в покоях принцессы долго горели свечи: девчонки все никак не могли наговориться. Строили планы на будущее, мечтали и смеялись, вспоминая забавные моменты из дворцовой жизни.
День свадьбы. В жизни любой невесты он особенный, другой. Для всех прочих жителей Парстена это был обычный весенний день, наполненный солнцем и теплом, гомоном птиц и ароматом цветов.
— Ваше высочество, — раздвигая плотные шторы, щебетала Ливия, — пора просыпаться. Вам надо позавтракать, а потом собираться. Так много хлопот впереди! — служанка распахнула окна, впуская теплый ветер в спальню, и взвизгнула от неожиданности. — Ой! Госпожа, тут Чуа на окне. Вас ждет. Она такая смешная!!!
Чтобы понять, что смешного нашла служанка в обычной белке, Таре пришлось подойти к окну. В лапках пушистого зверька она увидела ветку жасмина.
— Красавица моя, иди сюда, — девушка протянула руку, в которую Чуа вложила цветок и исчезла на ближайшем дереве, на прощанье махнув рыжим хвостом.
— Невероятно, — прошептала Ливия. — Сколько вам служу, все не устаю удивляться. Белка дарит вам в день свадьбы жасмин…
— Наверняка это подарок и от Сиа, — перебила ее принцесса. — Жасмин — символ любви.
— Дриада плетет вам косы и является лучшей подругой, наяда дарит платье, а лошадь возит без седла и уздечки. Как вы умудряетесь находить с ними общий язык? Кому сказать — не поверят.
— В том — то все и дело. Кто не поверит — у того ничего не получится, — отозвалась рыжая, ставя жасмин в хрустальный стакан с водой. — В этом мире все возможно. Всегда помни об этом.
Несколько часов, оставшихся до начала торжественной церемонии, Тара провела в обществе Хафизы и Ливии, а позже восточная принцесса удалилась в свои покои, чтобы подготовиться к празднику.
— До встречи, — улыбнулась она напоследок, сверкнув глазами. — Сегодня ваш день, постарайся получить от него удовольствие.
— Я зайду за тобой. Собирайся и не волнуйся, — словно почувствовав состояние сестры, проявился в безмолвной речи Райан. — Ты не останешься сегодня одна. Жди.
Пока служанка собирала госпожу к выходу, рыжая постепенно начала нервничать. Чужие голоса из коридора доносились до покоев и оглушали, били по нервам. Сегодня дворец напоминал растревоженный муравейник.
— Как много людей… — Тара в панике оглядывалась на брата в поисках поддержки. — Зачем столько? Пусть это побыстрее закончится…
— Не волнуйся. Сейчас я рядом с тобой, а потом будет отец, — Райан улыбнулся и сжал ледяную руку сестры. — Жалко отдавать такую красотку на съедение Дракону. Может передумаешь?
Рыжая тихо хихикнула, представляя себя у лап огромного Каана. Одной фразой молодому мужчине удалось переключить внимание испуганной девчонки и заставить думать о хорошем.
В тронном зале раздался громкий стук жезла церемониймейстера.
— Нам пора, Ваше высочество.
Наследник Наби предложил сестре руку и на глазах придворных и гостей торжества вывел в центр зала. Туда, где на невысоком пьедестале ее ждал отец, Правитель Бэйл. Рядом сидела красавица Хафиза.
— Моя девочка, — в глазах пожилого мужчины стояли слезы, когда Райан передал ему руку сестры. — Вот и ты нашла свое счастье.
Этот ритуал был не похож на свадьбу ее брата. После очередного удара жезла распахнулись большие двери зала и на пороге появился он, ее любимый Дракон Каан Марэ. Взоры гостей обратились на жениха. Дамы и девицы перешептывались, прикрываясь веерами. Завидный холостяк страны, богатый красавчик Эмер Вартенс сегодня покидал общество свободных мужчин.