— Жан открыл свой трактир. С названием мудрить не стал, лишь размер увеличил. Молодец, хорошо придумал. Давай зайдем, посмотрим, что там внутри. Я бы выпила горячего чаю с ягодами и специями.
Предвкушая удовольствие, девчонка облизнулась и ускорила шаг. Жители Карфакса давно заметили прогуливающуюся пару и с интересом наблюдали за их передвижением.
Эмер наклонился к жене, делая вид, что поправляет ее плащ: — Решила сделать своему другу рекламу? На нас все смотрят.
— И пусть смотрят. Жан отлично готовит, я люблю его стряпню. Идем уже быстрее…
В новом трактире было пусто и тихо. Работники расставляли новые деревянные столы и стулья в одной части зала, другая уже была готова для приема посетителей. Вместо занавесок на подоконниках стояли высокие цветы и пара ваз с пышными сухоцветами. Из кухни доносились умопомрачительные запахи, заставившие девчонку довольно потереть руки и занять ближайший стол, на ходу расстегивая плащ и бросая его на спинку стула.
— Чего изволите? — хозяин трактира не поверил собственным глазам, увидев старую знакомую в компании самого́ Лорда Карфакса. — Ваше Высочество! Милорд, миледи! Добро пожаловать!
Услышав возглас хозяина, один из помощников с грохотом уронил на пол тяжелый стул. Визит столь важных гостей стал для всех приятным сюрпризом.
— Глинтвейн, чтобы согреться? Или что — то посытнее? А может, ваш любимый куриный суп со свежим хлебом? Или копченые свиные ребра под брусничным соусом?
— Ох, как же вкусно звучит… — облизнулась Тара. — Нет, сегодня есть не буду. Недавно обедала. Сделай мне пожалуйста твой фирменный глинтвейн, но без вина. Помнишь, ты говорил про ягодный чай? Что — то на эту тему…
Внимательный взгляд трактирщика скользнул по лицу принцессы, улыбка озарила широкое лицо.
— Да, конечно. Сейчас все сделаем. Что для вас, милорд?
— А мне принеси глинтвейн, как он должен быть.
Пока Вартенсы ждали заказ, входная дверь хлопнула пару раз, а потом уже не закрывалась.
— Как хорошо, что мы первые пришли, — тихо засмеялась Тара, наблюдая за тем, как заполняется зал. Когда Жан поставил перед ними две тяжелые керамические чашки с дымящимся напитком, в трактире уже не было свободных мест.
— Всегда рад видеть вас в «Очень большой ложке», милорд, миледи! — блестя глазами от радости, объявил хозяин заведения и исчез за стойкой: количество заказов обрушилось на кухню лавиной, надо было пошевеливаться. Репутация заведения должна всегда быть на высоте!
Обхватив чашку двумя руками, девушка с наслаждением вдыхала аромат меда и специй. Звездочки бадьяна, ягоды брусники, гвоздика и горошины перца плавали на поверхности. Пришло время глинтвейна, а значит и зима уже не за горами.
— О чем думаешь?
— Ни о чем. Просто мне хорошо.
Маленькими глотками она отпивала горячий ароматный напиток, с улыбкой наблюдая за происходящим в зале. Посетители исподволь поглядывали на чету Вартенсов, переговариваясь между собой. В помещении, заполненном до отказа, было на удивление тихо.
— Вкусно, — Эмер сделал большой глоток и поморщился: вино обжигало. — Очень осенний вкус. Вина и меда Жан не пожалел.
— За это я его и люблю. Все, что он делает — от души. Благодаря его бульону я смогла вытащить Райана из болезни. Хорошо, что в Карфаксе теперь будет такой трактир: всегда можно забежать и перекусить во время прогулки, — с сожалением отставив в сторону пустую чашку, Тара посмотрела в окно. — Погода хорошая. Еще погуляем?
Лорд встал из-за стола и подошел к жене. В полной тишине зал наблюдал за тем, как он накинул на ее плечи плащ и застегнул пряжку. Оставив на столе монету, пара вышла из трактира. Не успела захлопнуться дверь, как зал за их спинами взорвался голосами и эмоциями. Посмеиваясь, Тара приняла руку мужа: — Я считаю, что это заведение достойно рекламы.
— Теперь твоему Жану отдыхать будет некогда, — хмыкнул Эмер. — Столько народа…
— Он не мой, а наш.
— Хорошо, пусть будет так. Куда идем?
— Ты хотел показать дом, в который можно поселить сирот. Помнишь?
Небо вновь начали затягивать плотные облака, стремительно бегущие по небу, то и дело скрывая такое желанное солнце. Поежившись, Тара поплотнее запахнула плащ. Это быстрое движение не укрылось от внимательного Дракона.
— Не в этот раз. Дом далеко, в другом конце поместья. Я отвезу тебя туда завтра. Еще немного погуляем и будем возвращаться домой.
Ей нравилось идти рядом с мужем. Вот так, когда рука лежит на его локте. Неспешно, любуясь природой и пролетающими над головой облаками. Отвечая на приветствия окружающих, Тара не чувствовала себя важной персоной, принцессой, на плечах которой лежит тяжелый свод правил дворцового этикета. Возможность быть собой, жить настоящей полной жизнью — все это дал ей любимый Дракон. Умный, сильный, горячий и отзывчивый. Ее любовь, мужчина, отец ее ребенка.