— Вы не мальчик, Ваше Сиятельство, но подвергаете себя риску. До момента посвящения осталось мало времени, вам надо…
Наследник резко остановился, войдя в свои покои, так что Стражу пришлось уклониться в сторону, чтобы не врезаться в спину Дракона.
— Точно! Я так и сделаю!
— Что вы еще задумали, наследник? — нахмурился Страж. — Опять рисковать собираетесь?
— У меня еще есть шанс: Лорд Эмер не дал Таре свое второе имя, только первое, а значит… Я приглашу ее на маскарад, который будет проходить после посвящения, а еще… она любит свою работу, искренне этим увлечена. Тот Дракон с его высокомерием и равнодушием никогда не оценит это и до такого не додумается… Сегодня уже поздно и дождь, а завтра ты отвезешь ей мое письмо. Надеюсь, ты знаешь, где живет эта девушка? Хотя нет, завтра я сам к ней съезжу в первой половине дня.
Пока за окном бесновалась стихия, превращая теплое лето в злую осень, целительница занималась покупками, разбирала сумку, раскладывая припасы.
— Ну как же так! — спохватилась она, — совсем забыла про перевязку! Бинты не купила. Эти несколько дней перевернули мою жизнь вверх дном, нарушив весь порядок. И что теперь делать? В такую непогоду я точно за порог ни шагу не сделаю, да и Мирта должна отдохнуть, ей тоже досталось сегодня.
Лорд Эмер Вартенс вернулся в Карфакс, которым в его отсутствие долгое время управлял Дэлк, друг и доверенное лицо. Гроза еще не успела побеспокоить это славное поместье: ветер как будто специально гонял тучи кругами, давая возможность Дракону Каану добраться до заветной цели, чтобы сразу после этого разразиться во всю мощь, явив одновременно стихию разрушения и созидания.
— Господин, — управляющий вышел на крыльцо встречать хозяина, который внезапно исчез в неизвестном направлении прямо из рабочего кабинета. — Почему вы на чужой лошади? Вас не устраивает жеребец? Надо обновить табун?
— Все в порядке, Дэлк, не волнуйся, — Эмер отпустил серую кобылу и зашел в дом. Первые крупные капли звонко ударили по крыше большого светлого двухэтажного дома. — Были срочные дела, но я со всем разобрался.
Управляющий уже привык к тому, что его Лорд мог надолго запереться в рабочем кабинете, а потом как ни в чем не бывало зайти в дом через парадный вход. Дэлк не задавал вопросов: прожив долгую жизнь, он начал верить в чудеса, а жители Карфакса любили и уважали своего господина за длительное мудрое правление, сытое и спокойное.
Гроза бушевала за окном достаточно долго. Тара сидела за столом, наводя порядок среди лекарств, сортируя баночки, проверяя содержимое на свежесть и пригодность. Стук в дверь был таким тихим, что сначала девушка решила, что ей послышалось, но стук повторился.
— Какого гнома ко мне принесло? — гадая, открыла дверь целительница. На пороге и правда стоял гном. Маленький, коренастый, с белоснежной густой бородой и смешным носом-картошкой. С его волос и одежды вода ручьями стекала на пол, но он не обращал на этот пустяк ни малейшего внимания. — Тренни, дождливого вечера. Проходите, чем могу помочь?
Гномы не любили подниматься на поверхность, предпочитая всю свою жизнь проводить под землей в поисках драгоценных камней и металлов. Там же, в пещерах и катакомбах, они устраивали свои кузни и плавильни, гранили камни. Наверх эти жители подземелий старались выходить в дождливое или ночное время суток, чтобы вероятность встречи с человеком или каким-то другим разумным созданием была минимальна. Тренни прошел в комнату и сел на высокий стул со ступенями, а девушке пришлось занять низкий стульчик, который был приобретен специально для таких визитов: гномы очень трепетно относились к тому, чтобы во время разговора не быть ниже собеседника.
— Я пришел по велению своего Короля, который, как вы и обещали, смог победить болезнь с помощью вашего лекарства. Рад сообщить эту радостную новость и хочу узнать, чем наш Род может отблагодарить целительницу за помощь Его Величеству? — церемонно сообщил представитель гномов.
Ответ на этот вопрос у девушки возник внезапно, хотя еще несколько мгновений назад она даже не думала на эту тему.
— Мне нужна защита от тех, кто умеет читать чужие мысли, — медленно и осторожно формулировала свой запрос Тара. — Вы можете такое сделать?
— Кольцо или кулон? — глазки-буравчики Тренни впились в девушку, задавая вопросы без слов. — Что вам удобнее?
— Кулон.
— Хорошо, придется немного подождать, — гном аккуратно спустился с высокого стула и чинно направился к выходу. — Сегодня ночью вам его принесут… лучин через пять. Это простая работа, мы быстро справимся.