— Я ничего не могу сделать, — извиняющимся голосом объяснял Райан, с виноватым видом стоя перед девушкой, словно провинившийся мальчишка. — Отец поставил перед фактом, а Лорд Эмер его убедительно попросил… Этот Дракон всегда получает то, что хочет!
— Ничего страшного, что ты так переживаешь? Я все быстро сделаю и вернусь к тебе, ведь трудно было делать это впервые, а с каждым разом будет проще и быстрее, — улыбнулась Тара, взяв руки мужчины в свои: сейчас они остались одни в комнате для хранения трав, можно было позволить себе любимое «ты» и невинный жест. — Райан, все в порядке, местная больница и правда может работать самостоятельно. Нельзя спорить с Правителем, поэтому завтра утром я отправлюсь в Карфакс и дам Дракону то, что он желает. Согласись, это полезное дело для жителей Наби.
Успокоенный обещанием быстрого возвращения и аргументом о пользе дела, наследник лишь согласно кивнул. Эти двое не знали, что Повелитель принял подобное решение лишь после того, как Эмер использовал все свое красноречие: подчеркнул важность и оригинальность идеи, упомянул о том, что среди населения страны уже пошли восторженные отзывы о необычном заведении. Он умолчал лишь о самом главном: здесь, на территории Парстена, в стенах бывшей казармы, а ныне — больницы, девушка была для него недоступна. Тара не появлялась во дворце, куда часто наведывался Лорд, но с самого утра до позднего вечера пропадала на любимой работе. В самом деле, ну не преследовать же ее по ночам, когда уставшая после приема больных и изготовления лекарств, она без сил падала и засыпала на жесткой кровати в домике из черных камней, а иногда оставалась в городе, чтобы не тратить драгоценное время на дорогу!
Ранним утром целительница сложила в одну сумку смену белья, а вторую наполнила травами, мазями и пилюлями, не забыв прихватить ту самую чудодейственную перевязку, над которой усердно трудились в темной комнате черные пауки. Кулон из обсидиана, что служил верой и правдой, защищая мысли хозяйки от Дракона Каана, она носила не снимая. Спрятанный от посторонних глаз под одеждой, подарок гномов хорошо делал свою работу.
Тара вышла на крыльцо и условным свистом призвала Мирту.
— Сиа, Чуа! — рыжеволосая целительница связывала сумки и поглядывала по сторонам. — Хочу с вами попрощаться. Я уезжаю.
— Далеко собралась? — дриада появилась бесшумно, а затем с ветки сосны раздался приветственный цокот белки. — Надолго?
— В Карфакс. Буду открывать там больницу. Не знаю, сколько времени на это уйдет, но сильно задерживаться не планирую: меня в Парстене Райан ждет.
— Понятно… — подумала про себя Сиа, — а я все гадала, что придумает этот Дракон, чтобы пойти с тобой на сближение. Он не оригинален — позаимствовал чужую идею, ну да ладно…
Тара с подозрением смотрела на подругу: — Чего ты улыбаешься? Только не надо желать мне на дорожку ничего такого… Знаю тебя, ты можешь…
— Договорились, — как — то очень легко согласилась дриада. — Ничего не буду желать, как скажешь, но это плохая примета — уезжать без напутствия.
— Присмотрите за домом, ладно? Я замок накинула, но мало ли… просто на всякий случай.
— Нет проблем, за дом можешь не волноваться.
— А я вот уже начинаю волноваться: слишком легко ты сегодня со всем соглашаешься, — целительница нервно оглянулась, услышав стук копыт — Мирта уже показалась на тропинке. — Ничего не хочешь мне сказать, Сиа?
— Нет. Знаю только, что тебе надо быть в Карфаксе. Езжай и не о чем не волнуйся.
— Хорошо. До скорой встречи.
Бросив взгляд на любимый дом, улыбнувшись напоследок белке и подруге, Тара перебросила связанные сумки через спину лошади, села верхом и корпусом послала серую кобылу вперед. Погода с самого утра благоволила путникам: легкие перистые облака прикрывали яркое солнце, защищая их от палящего зноя, легкий ветер освежал и разносил над землей аромат трав и пение птиц. Дорога до поместья Дракона Каана заняла у девушки больше двух часов. Сосновый лес, так хорошо знакомый, закончился, дорога вышла в поля, где созревала пшеница, и пересекла несколько небольших поселков. Было уже за полдень, когда на горизонте показались высокие крепкие каменные стены. Главные ворота Карфакса были еще больше, чем в Парстене, а стены — выше. На смотровых вышках стояли часовые, которые с земли казались маленькими игрушечными человечками, так высоко они находились. Пройдя под высокой аркой под пристальным взглядом сторожевого патруля, девушка наконец оказалась в поместье Дракона Каана.