— Бегу, — вскочила девушка, доедая на ходу, но сильная мужская рука удержала ее, а голос Лорда успокоил. — Я еду с вами, не надо суетиться.
Серый Смерч быстро домчал пару до больницы, Ром на своей лошади лишь немного отстал от них.
— Сейчас в городе нет дыма, — по дороге заметила Тара, сидя в седле боком к мужчине. — Дышится намного легче, но ветер дует в нашу сторону. Что происходит?
— Теперь костры будут гореть только с позднего вечера, — тихо ответил Эмер, аккуратно объезжая людей на улицах. — Я отдал распоряжение. Твоя идея была хороша: меня никто не заметил, а драконий огонь сделал работу очень быстро.
— Пожалуйста, аккуратно, вас могут увидеть, — волновалась девушка. — Это очень опасно!
— Все в порядке, — мужчина подбородком дотронулся до рыжей макушки, а голос зазвучал у самого уха, — я всегда внимателен и осторожен, не волнуйся.
Подковы жеребца высекали из брусчатки яркие искры и громко цокали, заглушая разговор мужчины и женщины. У крыльца больницы Лорд спешился и успел поймать целительницу, соскочившую с седла. Все пространство дома было заполнено людьми, лежащими на полу и кроватях, в коридорах и даже на крыльце.
— Идите за мной, — Ром провел Эмера и Тару в комнату, где на полу лежал управляющий Дэлк. Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять, что он доживает последние минуты: все тело было покрыто огромными волдырями, а серо-белая кожа с проступающими венами делала его похожим на призрака.
— Его принесли слишком поздно, — как будто пытаясь оправдаться, пояснил Ром и повторил, — слишком поздно. Он упал на улице. Мы обработали язвы, но он так слаб. Кроме того, у управляющего больное сердце.
Лорд вопросительно посмотрел на Тару, которая отрицательно качнула головой: чуда не случится. Она уже не могла плакать: организму не хватало на это сил, единственное, что можно было сделать сейчас — оставить наедине Дэ́лка и его Лорда, чтобы последний мог попрощаться со старым другом.
— Идем, Ром, — целительница за рукав потянула коллегу из комнаты, на ходу надевая маску, защищавшую от зловония чумы, — поможем тем, у кого еще есть хотя бы минимальный шанс.
Эпидемия безжалостно выкашивала население Карфакса, каждую ночь на окраинах поместья горели огромные костры, превращая в пепел тех, кому не суждено было выжить. Жители начали поговаривать, что вечером в небе замечали огромную тень, которая на несколько мгновений закрывала на темном небе луну и звезды, а потом исчезала за горизонтом. Из команды целителей выжили лишь Тара, Рэя, Сита и Цинтра. Оплакивать трех погибших коллег не было ни времени, ни возможностей: зараженные тела регулярно вывозили на больших телегах, чтобы вечером они попали в испепеляющее драконье пламя. С момента начала эпидемии прошел месяц, а казалось, что за спинами измученных жителей остался тяжелый, сложный год.
— Самое страшное позади, — поздно вечером Тара и Сита сидели на крыльце больницы, жадно вдыхая свежий воздух. — Сегодня к нам не привезли ни одного нового пациента, остается лишь молиться, чтобы в ближайшие дни так все и было, ведь это значит лишь одно — болезнь покидает поместье.
— Неужели скоро все закончится? — Сита, еще недавно веселая и беззаботная, сейчас смотрела на этот мир совсем другими глазами. — Даже не верится в это. Знаешь, жители говорят, что в последнее время видят Дракона в небе над Карфаксом. Наверное, это добрый знак, как считаешь?
— Одна моя подруга называет их Совершенными Созданиями, поэтому я склонна согласиться, что его появление — добрый знак. — Тара подтянула колени и обхватила руками. — В этой ситуации нам любая помощь пойдет во благо…
— Как у вас дела? — мужской голос разрезал тишину, возвращая уставших целительниц с небес на землю. — Всего хватает? Вы отдыхали? Сыты?
— Лорд Эмер, — вскочила Сита, поправляя платье и оглядываясь на встающую со ступеней подругу. — Все хорошо, всего достаточно, спасибо за заботу. Мы уже поужинали, новых больных сегодня не поступило.
Тара рассматривала Дракона Каана, пользуясь темнотой и тем, что его внимание было обращено на коллегу.
— За этот месяц Эмер похудел и осунулся, а под глазами залегли темные круги, но ни разу я не видела его небрежно одетым или с растрепанными волосами. Люди говорят, что за время эпидемии он никогда не повышал голос, а для общения с провинившимися или паникерами достаточно было одного только взгляда, — констатировала девушка, поглаживая пальцами защитный талисман из драконьего стекла, выбившийся из выреза платья. — Эмер всегда гладко выбрит и одет в чистую одежду, за это время total black стал его единственным стилем. Глядя на такого Лорда, жители верят, что он решит все их проблемы, спасет от любой беды. Удивительный мужчина, сильный и спокойный, невозмутимый даже в самой сложной ситуации.