— Ты молодая, — откликнулась Рэя, возвращаясь с крыльца в помещение больницы, — твоя память старается избавиться от тяжелых воспоминаний, а моя наполнена ими, и с этим уже ничего не поделаешь.
Может появление Дракона в небе над Карфаксом помогло, или болезнь забрала всех, кого планировала, и отступила, но за неделю Лорд Эмер не получил ни одного сообщения о новых случаях заражения. Поместье медленно, но верно возвращалось к нормальной жизни, жители приходили в себя, продолжая оплакивать погибших. Белая чума унесла жизнь каждого третьего, а Рэя сказала, что это очень хороший исход: в предыдущей эпидемии погиб каждый второй житель того поместья, где она жила раньше. Тара заметила, что в больницу стали все чаще приходить женщины, предлагая целителям свою помощь, которая принималась с благодарностью, а некоторые изъявили желание познать искусство врачевания.
— Конечно мы обучим всех желающих, — радовалась девушка. — Непременно, дайте только время.
Однажды наступила ночь, когда Дракону больше не потребовалось использовать свое пламя в окрестностях Карфакса: люди уже не умирали, но активно шли на поправку. Для Лорда это был благой знак, а для мужчины — напоминание о том, что Тара скоро покинет его поместье. Он регулярно посещал дом для больных, но старался не отвлекать своим присутствием команду девушки. Благодаря помощи соседей целители постоянно получали все, что нужно для работы, включая еду: трактирщик из Парстена, которого Райан пригласил работать к себе во дворец, приехал в охваченное чумой поместье, чтобы готовить специально для больницы. Тара узнала об этом случайно, когда на короткое время вышла подышать свежим воздухом.
— Это вы! — она радостно улыбнулась мужчине, который привез очередную порцию еды с кухни, — а я все думала, почему мне так знаком вкус ваших блюд? Спасибо за помощь! Бульон, который вы готовили, помог пациентам стать сильнее и выжить! Как ваш сын поживает?
Лорд Эмер подходил к больнице, когда услышал звонкий голос девушки и увидел ее собеседника.
— Он здесь, в Карфаксе, — довольно поведал трактирщик, разгружая повозку с едой. — Как узнал, что я сюда собираюсь, так за мной увязался. Жена пыталась его остановить, да где уж там… Парень помогал везде, где был нужен, но в основном доставлял вам еду, он мне и сказал, что видел вас тут. Лорд Эмер хорошо все организовал в это страшное время: все занимались делом, паниковать было некогда.
— Я даже не узнала вашего сына из-за защитной повязки на лице, да и некогда было по сторонам смотреть, — пыталась оправдаться Тара, а потом решила уточнить. — А почему вы меня на «вы» называете, в Парстене на «ты» обращались?
— А вы разве не заметили, что сейчас вас все так называют? — искренне изумился трактирщик. — Пусть вы молодая, но в это страшное время так много сделали для жителей Карфакса…
— Этому поместью и правда очень повезло с Лордом, — думая о чем-то своем подтвердила целительница, как будто не слыша похвалы в свой адрес. — Мне пора возвращаться к работе, была рада с вами увидеться. А как вас зовут?
— Жан.
— Спасибо вам еще раз, Жан. Непременно встретимся вновь, — девушка скрылась в дверях, а трактирщик направился на кухню, едва не налетев на стоящего за углом здания мужчину. — Простите, милорд, я задумался.
— Все в порядке. Подожди, мы ведь с тобой виделись в трактире Парстена, не так ли? — Эмер сделал вид, что не слышал их разговора. — Что тебя привело в Карфакс в такое время?
Жан нервно теребил рукава, не зная, что ответить, но потом решил сказать правду.
— Наследник пригласил меня работать на дворцовой кухне, а когда чума пришла в ваше поместье…
— Говори, как есть, не бойся, — голос Лорда был тих, а оттого пугал трактирщика еще больше.
— Его сиятельство Райан очень переживает за жизнь этой девушки, но не может быть с ней рядом, — Жан чувствовал, что идет по тонкому льду, поэтому краснел и заикался от напряжения. — Однажды он сказал, что был бы рад, если я смог помочь ей в Карфаксе, а не заботился о нем, вот я и поехал… Когда карантин снимут, я вернусь в Парстен вместе с Тарой…
— А кто тебе сказал… — от странной интонации в голосе Лорда трактирщика прошиб холодный пот, — с чего ты взял, что целительница вернется в ваш город?
— Наследник сказал, что она вернется. Простите, мой Лорд, мне пора идти, на кухне ждут, — взмокший от напряжения Жан не чаял унести ноги, чтобы не стоять ни секунды более под пронизывающим взглядом темных глаз. — Извините, может что лишнего сболтнул, но то без злого умысла…