— Ну не знаю… — мужчина оторопел от неожиданного вопроса. — Мне кажется, вам подойдет любой насыщенный цвет, например, глубокий синий, благородный коричневый или светлый песочный, винный или мшистый зеленый, темный фиолетовый или цвет старого золота. Вам лучше обратиться за советом к профессионалу своего дела, а я мало в этом смыслю…
— Зови портного, у него мало времени: костюм понадобится уже сегодня вечером, — решился Эмер. — Поторопись.
Утро во дворце Парстена тоже было ранним: засуетились слуги, получившие приказ подготовить дворец к большому приему, повара вздрогнули от внезапно свалившегося на их головы фуршета, который надо было провести по высшему разряду, а портнихи зашуршали шелками и кисеей, подбирая для принцессы идеальное сочетание цветов для парадного платья. Молодая девушка робко постучала в дверь спальни целительницы, когда уже пропели первые петухи, а солнце вовсю резвилось среди хрустальных подвесок канделябров, пользуясь тем, что вчера вечером не были задернуты плотные шторы.
— Госпожа, вы уже проснулись? — миловидная темноволосая горничная топталась перед дверью, боясь войти.
— Кто госпожа? — Тара покрутила головой, сидя в огромной кровати. — Это она ко мне обращается? Вот черт, я совсем забыла, что теперь… — она запустила руки в рыжие волосы, пытаясь собраться с мыслями. — Да, конечно, входи.
— Меня зовут Ливия, — девушка подошла к целительнице, присела в поклоне и встала у кровати. — Я — ваша служанка, буду во всем помогать.
— Во всем — это в чем? — поспешила уточнить будущая принцесса. — Я и сама все могу делать, зачем мне чья-то помощь?
В этот момент активировалась безмолвная речь и голос Райана зазвучал в ее голове: — Надеюсь, утро будет добрым, сестренка. Твоя жизнь изменится с этого дня: теперь рядом всегда будет служанка, просто прими это как факт. Она будет помогать там, где надо. Пожалуйста, не спорь с отцом на эту тему, я и так с трудом уломал его приставить к тебе только одну, а не троих, как он планировал.
— Доброе утро, братец. Все понятно, она уже у меня. Ладно, попробую с ней подружиться.
— Можешь не дружить, главное — не выгоняй, — предложил альтернативу наследник. — Так положено по правилам дворцового этикета. Как ни крути, но тебе все-таки придется их изучить. Одевайся, я зайду за тобой и пойдем позавтракаем, а потом отдам тебя на растерзание портным и парикмахеру.
Тихий смех Дракона Хорра заставил Тару улыбнуться.
— Правила… — бубнила девушка, надевая платье. — Обложили правилами, даже дышать нужно по регламенту.
Ливия беспомощно смотрела, как молодая госпожа самостоятельно умывалась, одевалась и причесывалась деревянным гребешком, извлеченным из кармана. Утром первого дня новой жизни Тара стояла перед большим зеркалом и изучала свое отражение: она сейчас была одета в элегантное и легкое платье из струящегося шелка цвета золотого песка, которое при малейшем движении нежно мерцало в солнечных лучах. Этот наряд, изысканный и невычурный, был к лицу, и даже грива распущенных длинных волос не портила образ, но придавала ему нежность и хрупкость. Девушка была похожа на кого угодно: на принцессу, любимую дочку богатого папочки, но только не на целительницу, которая всю свою жизнь провела в маленьком домике из черных камней, стоящем в глубине леса. Глаза… только они выдавали всю бурю чувств, которая бушевала в ее душе: принять новую себя было так непросто, но Тара — принцесса была дивно хороша. Пожалуй, с этой новой ролью имело смысл подружиться.
— Ливия, давай договоримся так: ты помогаешь там и тогда, когда я прошу, — целительница решила обозначить правила игры на берегу. — Пока мне ничего не надо, я сама со всем справляюсь, ты просто стоишь рядом и не нервничаешь. Я совсем не знаю дворец и придворных, вот тогда мне понадобится твоя помощь. Понятно?
Служанка была похожа на госпожу ростом и фигурой, только ее волосы были черными, как крыло ворона, и прямыми, а глаза по цвету напоминали жженый мед. Скромное серо-синее платье чистое и опрятное, лишенное каких бы то ни было украшений, казалось скучным, а весь облик девушки вызывал доверие и располагал к общению.
— Хорошо, госпожа, — присела в поклоне девушка.
— Ты готова? — голос Райана отвлек Тару от раздумий. — Выходи, я жду.
— Иду.
В малой гостиной, куда наследник привел сестру, все уже было накрыто к завтраку.
Глава двадцать третья
— Божечки-кошечки… — выдохнула девушка, когда слуга отодвинул стул и замер в ожидании. — Почему я сама не могу просто сесть за стол?