— Ты сейчас кого описывала? — едва слышно хмыкнул наследник, глядя на стоящего рядом Лорда Эмера.
— Как кого, Аль — Хаттала, разумеется, сам же попросил… — отозвалась Тара и вздрогнула, поймав пристальный взгляд темных глаз Дракона Каана. Пришлось неловко оправдываться. — Я не шучу, он правда так выглядит.
Увлекшись рассказом, она не заметила, как шахматная партия прервалась, ее отец и правитель Хатами вышли на балкон, свита последовала за ними. Почетный гость что-то негромко произнес на красивом непонятном языке, обращаясь к своим слугам, ожидающим господина у крыльца, в ответ пожилой мужчина вывел на свободный пятачок вороного и снял с него алую шелковую попону, свисающую почти до земли.
— Это он, Аль — Хаттал, — довольно произнесла девушка, улыбаясь. Ее слова утонули в буре восторгов, а Райан и Эмер смогли убедиться, что описание, данное несколькими минутами раньше, полностью соответствовало действительности — жеребец и правда был воплощением совершенства.
Пользуясь тем, что дипломатический прием плавно перешел в дружескую беседу, Тара решила незаметно ускользнуть в библиотеку, чтобы продолжить изучение маминых книг, и уже сделала несколько шагов в сторону двери, но Акмаль внезапно преградил ей дорогу.
— Отец, помните мой рассказ о том, как я едва не погиб прошлой зимой? — глаза молодого мужчины улыбались, когда он начал оттеснять беглянку ближе к беседующим правителям. — Позвольте представить мою спасительницу. Она перед вами.
— Тара! — изумленный Правитель, не веря собственным ушам, смотрел в глаза дочери. — Неужели это правда? Но как???
— Да, так оно и было, отец. Судьбы столкнула меня и Акмаля некоторое время назад… — кивнула девушка, предчувствуя продолжение разговора. Интуиция ее не обманула.
— Ваша дочь, Правитель Бэйл, спасла меня и Аль — Хаттала от верной гибели, — добавил молодой мужчина, склоняясь в глубоком поклоне, — поэтому, согласно традициям нашего народа, моя жизнь теперь принадлежит ей.
— Ой, мамочки, — пискнула на безмолвной речи зеленоглазая девчонка, сто раз успев пожалеть, что пришла на этот злосчастный прием, — зачем мне его жизнь, когда я со своей собственной разобраться не могу? Что я с ней делать буду?
Правитель Сэндаринии молча смотрел на сына, остолбенев от услышанного: в его стране эта фраза была равны клятве, которую невозможно отменить.
— В нашей стране все иначе, Акмаль, — попыталась вывернуться Тара, — я, как целительница, лишь исполнила свой долг, поэтому между нами не может быть никаких обязательств, и ваша жизнь по — прежнему принадлежит только вам.
На балконе повисла напряженная тишина, стих даже ветер и птицы смолкли, лишь яркое осеннее солнце продолжало ласково согревать жителей Наби. Райан воспользовался моментом, пока сестра говорила, и в двух словах поведал отцу, что посол на самом деле является Правителем соседнего государства, а молодой человек — его сын и наследник.
Бахма́н Хата́ми заложил руки за спину и, покачиваясь с пятки на носок, сказал: — Мой сын сейчас произнес слова, которые ни один мужчина не может взять назад. Пусть будет так, видимо это судьба. Появление вашей дочери, уважаемый Бэйл, многое изменило в моих планах. Думаю, нам с вами есть, что обсудить…
Мужчины вернулись в тронный зал и сели за шахматный стол, продолжая игру.
— Как говорится, нет худа без добра, — резюмировал Райан в безмолвном диалоге, глядя в спину удаляющимся правителям. — По крайней мере, переговоры сдвинулись с мертвой точки…
— За эти несколько месяцев мой сын постоянно рвался в вашу страну, но не называл причины, — Бахман Хатами сделал ход конем и расслабленно откинулся на спинку мягкого кресла. — Теперь стало понятно, что, вернее кто его здесь привлекал. Я только сегодня узнал про случай, который мог стоить жизни ему и Аль — Хатталу. В Сэндаринии считается, что в нашей жизни нет случайных людей. Кажется, моему сыну нравится ваша дочь, Правитель, но мы не будем торопить события…
Тара спускалась по ступеням широкой лестницы в сопровождении Акмаля, угрюмо глядя перед собой, поглощенная безмолвной речью: — Райан, подскажи, как освободиться от такого странного подарка. Акмаль что, теперь постоянно возле меня крутиться будет? Ливии мне мало, так еще и этот…
— Однажды этот парень отдаст за тебя жизнь, и на этом все закончится, — безмолвно и флегматично заметил Дракон Каан, с балкона глядя на зеленоглазую ведьму, которая ворвалась в его жизнь и душу и устроила там сущий хаос. — Не стоит беспокоиться…