— Вы с ума сошли? Не стоит беспокоиться??? Не надо отдавать за меня жизнь!
Сын посла с удивлением разглядывал девушку, которая внезапно остановилась посреди лестницы и сердито посмотрела наверх, туда, где остался лишь Лорд Эмер.
— Судя по тому, как ты любишь приключения, долго ждать ему не придется, — завершил свою мысль вредный Фиолетовый Дракон и ушел в тронный зал. — И не надо делать вид, что тебе это неприятно. Все женщины просто мечтают о подобной клятве, чтобы заиметь у своих ног верного пса.
— Мне не нужны псы, — покраснев от гнева, выпалила рыжая, — а вы просто невыносимы, Лорд Эмер. И еще… я не ищу приключений, они сами меня находят.
— Эти сказки ты лучше своей белке расскажи или подруге — блондинке, — прилетело в ответ, — только, боюсь, даже они в это не поверят.
Пока двое вели безмолвный диалог, Райан с улыбкой наблюдал за сестрой и не вмешивался, спускаясь следом по ступеням длинной лестницы, а Акмаль пытался понять причину внезапной остановки своей спутницы и источник ее гнева.
— Что случилось? На кого ты так злишься? — темные глаза молодого мужчины пристально всматривались в лицо спасительницы. — Простите, что на ты. Вы, принцесса.
— Я не принцесса, а целительница, — почти всхлипнула девушка, нервно теребя тонкий платок. — Зачем ты это все это сейчас рассказал, неужели так трудно было промолчать?
— После того случая зимой я несколько раз заезжал в ваш домик, чтобы поговорить, но он все время стоял пустой, — пара уже спустилась на площадку, где стоял прекрасный Аль — Хаттал, высекая подковами искры из булыжной мостовой и настороженно поглядывая по сторонам. — Не волнуйтесь так, не переживайте, эта клятва вас не обременит, просто теперь я — ваш должник.
Черный жеребец сразу признал ту девчонку, что спрятала его от метели в маленьком сарайчике, да еще закрепила на спине вместо попоны старое, изрядно потрепанное, но все равно теплое одеяло. Он помнил все, включая гневную тираду и тонкие ароматные палочки, которыми она тыкала ему в морду, поэтому сейчас недовольно и обиженно фыркнул, глядя в знакомые зеленые глаза и мордой ткнул хозяина в плечо.
— Ты и правда красавчик, Аль — Хаттал, — рыжая погладила коня по атласной блестящей шее, ощущая, как под ладонью перекатываются мощные мускулы, пропустила между пальцами длинную шелковистую гриву. — Служи своему хозяину верой и правдой. Вы двое смотритесь просто сногсшибательно, все дамы будут падать в обморок от изумления и восхищения.
Тара не видела, как покраснел от удовольствия и смущения стоящий за ее спиной молодой мужчина и улыбнулся брат, но услышала тихое язвительное хмыканье Дракона Каана, который, как оказалось, вернулся на балкон и сверху наблюдал за происходящим.
— Райан, я могу сейчас уйти? — за короткое время на девчонку навалилось слишком много эмоций и событий. — Я хочу отдохнуть и выбраться к себе, в лес…
— Ты с ума сошла?! Какой лес?! Дипломатический прием продолжается, впереди, полагаю, совместный обед и только после этого… Кстати, я подобрал для тебя новую лошадь. Хочешь посмотреть? — казалось, брат решил добавить в бочку дегтя ложку меда, подсластив горькую пилюлю обязательств принцессы.
Увидев утвердительный кивок сестры, он отдал короткое распоряжение и уже через несколько минут слуга вывел из конюшни…
— Какая красавица! — охнула Тара, разглядывая изящную белоснежную кобылу. — Мне очень нравится! Как ее зовут?
— Рут. Она спокойная, дружелюбная и выносливая. Думаю, ты будешь довольна моим выбором.
— Была Мирта, теперь появилась Рут. Пусть будет так. Спасибо тебе, Райан! Я сегодня планирую прогуляться на ней, и не возражай, — гневно полыхнув глазами, предвосхитила рыжая слова брата и повернулась к Акмалю. — У меня красивая лошадь, правда?
— Правда. Конечно, она не такая быстрая и выносливая, как Аль — Хаттал…
— А вот этого мы еще не знаем, — перебила его Тара. — С чего вдруг ты так решил?
— Ну… она ниже, не такая мускулистая, ноги короче…
— Зато моя Рут легче и маневренней, чем твой огромный длинноногий дьявол, — выпалила девушка, поглаживая кобылу по морде и заглядывая в глаза. — Может и не на короткой дистанции, но на длинной она наверняка сможет с ним побороться.
— Тара, успокойся, — Райан обнял сестру за плечи, повернув лицом к себе. — Рут и правда хороша и не надо ее ни с кем сравнивать.
— Принцесса, — Акмаль покаянно опустил голову, — простите мне неосторожные слова, я был неправ.
Лучезарно улыбаясь смущенному мужчине, Тара протянула ему руку: — Все в порядке, я тоже вспылила.