Часть I. На шаг ближе к цели.
Мрачный дворец на высоком холме мог бы запугать любого прохожего. Его чёрные шпили, разрывающие небо, башни, закрытые старым мхом и наглым плющом, оплетающим даже окна, оттолкнули даже моих мачеху и сестёр, когда они впервые выползли из своей кареты. Но сейчас они привыкли и верят в то, что дворец — их дом. Мою маму унесла с собой болезнь, а отца предательски подвело сердце. К сожалению, перед своей смертью, папа привез в дом этих капризных змей, которые поспешно оплели весь наш дом своими кольцами. Законная наследница успешно переселилась на чердак и начала выполнять всю черную работу. Надев черную от сажи ленту, я прикрыла окно и принялась спускаться. Леди проснулись и требуют свой завтрак, но я не буду торопиться. Ах, да, забыла представиться. Меня зовут Золушка, и сегодня я твердо решила, что сказки закончились.
Вот уже третий год я живу на чердаке. Холодные щели впускают в мою комнату непрошеных соседей — ветер и сырость. Я — законная наследница, это мой дом! Но недавно я поняла, что в этом мире нужно мыслить немного иначе. Я могу просто выставить их отсюда, а могу получить большую территорию и оставить этот жалкий домишко сестрицам и мачехе. Как я это сделаю? Всё просто.
Похороны отца завершал дождь. Все разошлись, но я упорно продолжала сидеть рядом с ним. Слезы не задерживались долго на моем лице, смываемые дождем. Мачеха долго клевала меня из-за них. «Не плачь. Не кричи. Не показывай своих эмоций». Тогда я не понимала, как можно вообще контролировать себя. Но теперь годы тяжкого труда и постоянные издевательства сделали свое дело. Так вот, я отвлеклась. В тот вечер меня привлек силуэт, скрывавшийся между веток. Разумеется, я испугалась и начала вопить, но прокуренный голос остановил меня. Встреча с крестной, как тогда выяснилось, не повлекла за собой теплых чувств. Возможно, вы думаете, что феи — дивные существа, но я спешу вас огорчить. Феи — жуткие лентяйки. Крестная только и делает, что лежит на дереве да курит свою ужасную трубку, напичканную дешёвым табаком. Это ужасное платье болотного цвета постоянно болтается на ее пухлой фигуре, а седой пучок настолько растрёпан, что пряди буквально падают ей на лицо. Не от такого человека ждешь поддержки в столь мрачный день. В тот вечер я и получила причину своего тяжкого труда, ключ от которого хранила на шее.
Единственная радость моей жизни, которая помогает идти к цели — свет. Проще говоря, белая магия. Для этого не нужно варить зелий и искать звёзды. Она появляется сама. Высокий шкаф, который ранее принадлежал мачехе, крепко стоял в моей комнатке. Его золотые ручки открывались одним ключом, спрятанным на карнизе, а вот маленький сундучок, стоящий внутри — более надежно спрятанным. В простом деревянном ящичке лежала простая банка с железной крышкой. И если пробраться через два замка, которые её скрывают, можно заметить в этой баночке белые крупицы, напоминающие сахар. Что странного в том, что служанка хранит сахар в банке? Ничего, если бы не было загвоздки. «Сахар», который я получила от крестной, и был моей белой магией. Она появляется сама по себе, а точнее, за хорошее поведение и упорный труд. Но прибавляется она в ничтожно малых количествах. Вымыть окна во всём замке будут стоить мне половину чайной ложки. Есть и «противовес» — чайная ложка может сотворить чудеса.
Скажу честно, я не красавица. Была. Появление волшебства в моей жизни способствовало возникновению цели. И, дабы прийти к ней, я постаралась над собой. «Доброе утро, леди», «Хорошего дня, мадам», «Вы сегодня дивны, как и всегда» обеспечили мне золотые волосы из ранее соломенных. Десятки вымытых окон подарили мне изящную фигуру, которой сама королева позавидует. Сотни тряпок, изведённых за мытьем полов, наградили меня фарфоровой кожей и лёгким румянцем. Но главная моя изюминка — ноги. Из громоздких лап я сотворила изящные ступни маленького размера. Таких больше ни у кого нет.
Я совсем не заметила, как спустилась вниз. Завтрак был давно уже готов, просто некоторые спят до полудня. Накрыв на стол, я послушно опустила голову и поприветствовала вошедшую мачеху.
—Доброе утро, мадам.
—Завтрак остыл. Попробуй готовить его немного позже, — я и не ожидала другого ответа.
—Хорошо, я учту.
И тут в комнату ворвались две фурии. Неопытный человек мог бы подумать, что у них не всё в порядке с головой. Так и есть. Дризелла была кудрявой, рыжей и полной — этим всё сказано, в то время как Анастасия являлась точной копией своей матери: гладкие чёрные волосы, чёткие скулы и тонкая, как тростина, фигура. Точнее, как доска.