Мы же знаем, что у тебя доброе сердце».
«Что еще интересного было на балу?» — тетка Наина заинтересовалась.
«Что на балу может быть интереснее, чем наша Золушка?
Принц уже никого не интересовал.
Он ходил и ныл.
К нему даже самые из самых девушек боялись подойти.
Боялись или брезговали».
После моего исчезновения Принц впал в кому.
Затем вышел из комы.
Больше не давал балы.
Ездил везде.
Искал меня.
Дошел до той степени отчаянья, за которой – кладбище.
Принц объявил сдуру, что женится на той девушке, которой подойдет хрустальная туфелька.
«Ишь, что удумал, — я подумала. — У тетки Наины размер ноги не маленький.
А туфелька ей как раз по ноге…
Неужели, принц не заметил, что мне туфли были больше на несколько размеров.
Вот смешно будет, когда принц возьмет в жены тетку Наину…»
Сначала туфельку примеряли принцессам.
Потом — герцогиням.
Потом – придворным дамам.
Но туфелька не годилась никому.
В свиту к принцу поступили служить пьяные матросы.
Те матросы, которые были в моей свите.
Они и привели принца в мою деревню.
Матросы уверяли принца, что эль, который у нас варят, лучше любого Залесского вина.
Принц сидел в кабаке.
Пил эль.
Время от времени выходил на двор.
И, чтобы не зря выходил, примерял кому-нибудь хрустальную туфельку.
Наконец, принц оказался в нашем доме.
Ванесса и Миневра отказывались примерять туфельку.
Но подвыпивший принц настаивал.
Когда выпьет, то становился буйным.
Туфелька не подошла по размеру ни Ванессе, ни Миневре.
У них ножки изящные.
Маленькие ножки.
Принц хотел уйти.
Но мачеха схватила его за руку
«Постой, принц!
У нас есть еще одна дочка.
Та, которую ты ищешь.
Золушка!
Она была на балу.
Ее туфелька.
Ты девушку без туфельки оставил.
А знаешь ли, принц, что девушка без туфельки теряет…»
«Девушка без туфельки теряет честь?»
«Дурак.
Девушка без туфельки теряет в росте.
Ты хочешь, чтобы наша – горячо любимая Золушка — хромала?
И потеряла в росте?»
«Неееет…
Даааа?» — в мутных глазах принца мелькнула надежда.
«Не слушай никого, принц, — я вылезла из подвала.
Вмешалась по теме. — Никакая я не владелица хрустальной туфельки.
Я — обыкновенная замарашка».
«Ты не выглядишь утомленной, — принц прищурился. — И обыкновенной не выглядишь.
Ты — красавица, которая свела меня с ума на балу».
«Принц! — я сняла башмачок.
Мои сестры и мачеха ходили в деревянных башмаках.
Мне же сшили специально из кожи буйвола.
И внутри утеплили мехом енота. — Будь принципиальным, принц.
Иначе, что люди о тебе скажут?
Люди о тебе скажут, что принц свое слово не держит.
Как же тогда ты удержишь власть?
Ты обещал, что возьмешь в жены ту девушку, которой подойдет хрустальная туфелька.
Суй.
Суй мою ногу в нее.
Проверим.
По размеру ли мне хрустальная туфелька».
«Щас, — принц встал передо мной на колени.
В спине у него хрустнуло.
Разгульная жизнь здоровья не прибавляет… — Я и без туфельки узнал тебя, Золушка.
Ты – моя…»
«Без туфельки меня узнал, — я подняла ножку. — Теперь узнаешь ли с туфелькой. — Хрустальная туфелька слетела с моей ноги. — Упс!
Принц!
Туфелька на несколько размеров больше, чем моя ножка».
«Это значения не имеет, — принц пыхтел. — Просто на морозе твоя ножка уменьшилась.