«Я — старый нищий.
Продаю шишки девушкам.
И дарю апельсины».
«Не нужны нам шишки, — я ответила через дверь. — А апельсины оставь.
И убирайся в лес, старый нищий.
Кругом одна нищета.
Куда только принц смотрит?»
«Тогда подойдем к нашей беседе с другой стороны, — принц сразу сменил тактику. — Я стою за дверью.
Ты мне не открываешь, девушка.
Что нам по этому поводу делать?»
«Ты уже достаточно сделал, нищий, — я втянула воздух сквозь зубы. — С того момента, как ты постучал в дверь, я с тобой занимаюсь лично.
На тебе лохмотья смотрятся, как дорогой кафтан принца».
«Ты видишь меня?»
«Ага.
Я вижу тебя.
Через щели в досках двери».
«Тогда и я на тебя посмотрю, девушка», — к дырке в двери с другой стороны прислонился глаз нищего.
Я же не знала что нищий — переодетый принц.
Я тут же сноровисто воткнула палец в этот глаз.
«Ах…
Об…
Твою…
Мачеху». — Принц заверещал.
«А ты не суй свой глаз и все остальное в дверь к девушке».
«Возможно, что мне удастся справиться с тобой, девушка.
Но ты сначала научись».
«Научиться чему?
Палец в глаз тыкать?»
«Научись вежливо обращаться с людьми».
«Ты не человек.
Ты – нищий».
«Я нищий.
Но у меня есть определенные желания.
Есть и привязанности.
Есть и мечты».
«Желания.
Знаю, какие у нищего желания.
Нищий все хочет даром получить.
Твои желания сильно преувеличены».
«Около двери снег тает, — нищий пожаловался. — Мои ноги промокли.
Я съежился везде».
«Мы видели в лесу маленького барсучонка.
Он тоже промок тогда.
Миневра взяла барсучонка за пазуху.
Он у нее на грудях согрелся.
Даже высох.
Не хотел вылезать.
Я посмотрела на барсучонка.
Шансов выжить у него было мало.
Но, невзирая на мой пессимизм, барсучонок цеплялся за жизнь.
И за груди Миневры цеплялся.
Мы ему норку вырыли.
Правда она была похожа на могилку.
Но барсучонок в ней успокоился.
Как в могилке успокоился.
Мы ему ягод и мясо зайца оставили.
На следующий день мы навестили барсучонка.
Он приподнял сонную мордочку.
Мы с облегчением вздохнули.
Будет жить!
По крайней мере, он пережил еще одну ночь в этом гадком мире.
Мы его кормили.
А сегодня появился ты.
Ты – не барсучонок.
Миневра тебя не будет греть на своей груди.
Никто тебя не согреет на своей груди, нищий».
«Чем ты сейчас занимаешься, девушка?
Я бы мог подсмотреть в дырку в двери.
Но один глаз ты мне покалечила пальцем.
Вторым глазом я не рискну».
«Я ублажаю свои роскошные волосы.
Ты же, нищий, сходи на родник.
Он не замерзает зимой.
Прогуляйся вдоль ручья.
Говорят, что хорошая прогулка заменяет завтрак.
Вот и сыт будешь».
Я подняла голову.
Отбросила с лица локон.
Затем почесала за ухом.
«Привет», — сказал нищей за дверью.
«Привет».
«Начнем нашу беседу снова?
В другом ключе?»
«Ты разговариваешь с ключами, нищий?» — я захохотала.
«Золушка!
Кто пришел?» — Ванесса обеспокоилась.
«Нищий».
«Не стой у двери, Золушка.
Продует тебя».
«Я не сомневаюсь, что на меня направлено основное внимание сейчас, — нищий промычал. — У вас есть возможность стать моими спасителями, девушки.