И все бесплатно», — тетка Наина постучала тростью по лбу ближайшего матроса.
«Бесплатно?
Так это совсем другое дело!
Вино — сколько влезет.
И без денег!» — Матросы ободрились.
Они окружили Ванессу и Миневру.
Так ловко у них получилось, будто всю жизнь матросы девушек окружали.
«Чуть не забыла, — тетка Наина наклонилась.
Матросы и кузнец Вакула внимательно следили за ее позой. — Туфельки.
Хрустальные.
Из далекого города Гусь-Хрустальный.
Передайте Золушке.
Если размер не подойдет, то пусть Золушка в туфли бумаги подложит».
«Какая щедрость», — все стали нахваливать тетку Наину.
«Теперь можете ехать на бал».
«На чем мы поедем?»
«На моих телегах.
Сначала сгрузите с них мешки с навозом.
Затем залезайте.
Кони сытые.
Вы это заслужили. — Тетка Наина подмигнула кузнецу Вакуле… — Теперь вы довольны?»
«Очень!»
«Но помните, Ванесса и Миневра.
Ровно в полночь кузнец Вакула и матросы превратятся в г…но.
Нажрутся бесплатного вина.
Встать не смогут.
Начнут буянить.
Либо заснут под столом и на столе.
Вы, Миневра и Ванесса, до полуночи должны сбежать с Золушкой.
Отречетесь от кузнеца Вакулы и от матросов.
Будто бы они не с вами.
Просто пришли какие-то и напились дармового вина…»
«Обещаем, тетка Наина, — Ванесса и Миневра сияли от счастья. — До полуночи сбежим из дворца.
Думаем, что принц соблазнится Золушкой».
Веселая толпа отправилась к телегам с мешками навоза.
Я же — огородами, огородами — сбежала.
Вскочила на коня — и понеслась обратно во дворец.
Ветер растрепал мои роскошные длинные волосы.
Мороз разрумянил щечки.
От встречного ледяного ветра губки припухли.
Ах, как я была необыкновенно хороша.
Разумеется, что дворецкий сразу побежал докладывать принцу:
«Прибыла неизвестная очень важная принцесса.
Красавица необыкновенная!»
Каждая девушка называла себя принцессой.
Ведь никто не проверял.
Да и как проверишь — принцесса или батрачка.
Бывает, что принцесса по дороге на бал износится.
Шикарное платье превратится в лохмотья.
Лицо опухнет от комаров и от голода.
Принцесса ввалится во дворец грязная, неумытая, растрепанная, в оборванной грязной одежде.
Или, например, булочница.
Ее отец по случаю у разбойников обменяет роскошное бальное платье на кувшин вина.
И булочница будет на балу сиять ярче, чем замарашка принцесса.
Поэтому слуги не спрашивали — принцесса настоящая приехала, или поддельная.
Принцу, вообщем, все равно.
Он и кухарками не брезгует…
Принц сразу спустился ко мне.
Всех остальных девушек он уже рассмотрел.
Помог подняться по лестнице.
При этом заглядывал в разрез платья.
Мы вошли в зал.
Гости уже зевали за столом.
Они хотели новых зрелищ.
Все сразу уставились на меня.
На – незнакомую им — принцессу.
«Моя дочка Золушка! — Матушка подбежала ко мне. — Самая настоящая…»
«Маман, — я приложила пальчик к губам мачехи. — Не надо слов.
Я и так известна в определенных кругах».
В зале наступила тишина.
Гости перестали есть и танцевать.
Даже музыканты опустили свои дудки.
Настолько все были поражены моей красотой.
«Какая красавица!» — шептались евнухи.
Даже старый король шептал на ухо королеве, что давно не видал в своем гареме столь милой и красивой.
«Это еще кто такая?» — Многие девушки были недовольны.