Рик вздохнул.
Да, дура я. Зачем только позорилась?
Му уже пришли к дороге. У каретной я увидела сестер, они ждали меня. Правильно, с покупками сложно пешком домой идти. Они меня пока не видели. Что ж, план не удался. Ладно, обидно, но не смертельно.
— Хорошо, до свидания Рик. Спасибо, что проводили. — я чуть склонилась в реверансе, прощаясь и отправилась к сестрам.
— Синди! — окликнул вдруг мужчина, и усмехнулся, когда я повернулась. — Наденьте синее платье. Вам пойдет.
И, вскочив на лошадь, уехал.
Сердце тарахтело в такт стуку копыт его коня. Я не поняла, это да или нет?
***
Платье было синим. Красивым, я уж расстаралась. На Бал Невест разрешались любые платья, лишь бы подчеркнули красоту девушки. Так что я была блондинкой в синем, рыжая Амалия красовалась в элегантном угольно-черном платье, а брюнетка Ивонна, как будто бы в противовес — в алом. В общем, цветник тот еще собрался. Матушка же надела строгое изумрудное платье. Точно цветник. С густой и благородной листвой.
Карета уверенно мчала нас к сияющему дворцу. Да, возможно, это было некрасиво с моей стороны, но я умолчала о Рике. Не сказала ни сестрам, ни мачехе. Я все понимаю, некрасиво так навязываться мужчинам, да и знакомыми нас сложно назвать. В общем, я прекрасно понимала, что поступила некрасиво и неблагоразумно. Но в тот момент это казалось лучшей идеей.
Сейчас? Нет, идея осталась хорошей, а за собственное поведение было нереально стыдно. Он же мне понравился. Очень. Я никогда не смотрела на молоденьких парней, мне именно такие нравились. Взрослые, зрелые. Красивые мужчины, а не мальчишки.
И теперь мне было грустно. Наверняка я показалась ему сопливой капризной девчонкой. И знаю, что додумывать за других — это самая большая ошибка всех людей, но… было грустно.
Девчонки, впрочем, тоже особо веселыми не казались. И лишь матушка Тримейн казалась всем довольна. Что ж, хоть кто-то из нас насладится праздником.
Дворец впечатлял. Повезет будущей принцессе — сколько уборки-то! Даже со слугами замучаешься контролировать процесс. Но так — да. Впечатлял. Подсвеченный изнутри он и сам казался волшебным.
Только лестница мне не понравилась. Я в своих — аккуратненьких и красивых, но зараза на полразмера больше — туфельках, старалась идти медленно, дабы не потерять их. А то неловко выйдет. Как в сказке, ага, я помню. Пыталась что-то подложить, ибо следовать известному сценарию не хотелось, но не вышло. Даже бумага и та либо натирает страшно, либо выпадает. А еще каблуки. Каблуки, черт бы их побрал! Я ненавижу каблуки!
— Синди, убери оскал. — сквозь вежливую улыбку шепнула Амалия.
— Это у меня улыбка такая! — так же ответила ей я.
— Лучше вообще тогда не улыбайся! А то тебя как будто скрючило в туалет!
Нет, пожалуй, и правда не буду улыбаться. А то мало ли что придумают. И все-таки лестница меня бесит!
Бальный зал тоже впечатлял. Лично меня размерами. Сестрицы же во все глаза рассматривали украшения, высокие окна и великолепные люстры. Я же, увидев то количество девушек, которые пришли сюда в надежде выйти замуж — размерами. Определенно, как сюда помещались все эти люди? Не понимаю!
До официальной части было еще полчаса, так что я тихонько слиняла к столам. Не сказать, чтобы я была голодна, но стресс штука такая. Так, сладкое — нет, канапе — нет, а это что, сухарики что ли?
Я зависла над блюдом с сушеным хлебом. Нет, правда что ли на Королевском Балу сухарики на столе стоят?
— О чем задумались, юная леди? — послышался рядом насмешливый голос.
— Рик! — обернулась я с улыбкой. — Вы все же здесь!
— А вы все же одели синее платье. — лукаво улыбнулся он.
Какооой мужииинаааа! Так, Синди, подбери слюни и улыбайся! Вежливо, а не оскалом! Вежливо, я сказала! И слюни подбери! Да, еще раз!
Рик выглядел великолепно. Еще круче, чем в нашу первую встречу. И на нем был синий камзол. Тон-в-тон к моему платью.
— Рик? — изумленно подняла я глаза на мужчину. — Вы будете меня сопровождать?
— Я надеюсь на это, иначе зачем бы мне еще так выряжаться?
— О! — я растрогалась. — Спасибо вам! И простите меня, пожалуйста, за мое поведение тогда.
— Прощаю. Но, Синди, не стройте из себя пожалуйста великосветскую леди, от этого сводит зубы. — улыбнулся Рик. — Лучше будьте такой, какой вы были в нашу первую встречу.
— Грубой? — я рассмеялась. — Тогда меня точно выгонят с бала!
— Живой. — мягко улыбнулся он. — Напыщенных дам мне и так хватает. — он вздохнул. — Синди, простите меня, но я не смогу постоянно быть рядом. Есть моменты, когда я обязан выполнять свою работу. Так что лучше прячьтесь у столов за портьерами. Тут вас никто не заметит и вы сможете дождаться меня.