большие пузырьки. Отпила осторожно, и покрутила головой, ища куда можно поставить бокал. Напиток ей не понравился. Заметив небольшой столик, двинулась к нему, как вдруг, нога предательски подогнулась, сказался малый опыт хождения на каблуках, и не удержавшись Золушка растянулась на полу. Почувствовала как краска заливает лицо, какой позор! - Позвольте, я помогу - она подняла голову, и сердце девушки отчаянно заколотилось. Перед ней был сам принц! Подождав пару секунд, и поняв, что сама она подниматься не собирается, он легко подхватил ее на руки. Одна туфелька слетела с ноги, но ни он, ни она не обратили на это ни малейшего внимания. Девушка восторженно рассматривала героя - мечту большинства девочек, девушек, женщин, и скорее всего бабушек, а он с интересом наблюдал за ней. - Тут скучно, - доверительно шепнул он, - позвольте я украду вас сегодня? Она не смогла ответить, только кивнула, и принц, так и не отпуская ее на пол, вышел сквозь незаметную боковую дверь. Они оказались в небольшом, уютном помещении. Горел камин, пол украшал ковер. - Располагайся. Я заметил тебе не понравилось шампанское? Хочешь вина. - Да, ваше высочество - пролепетала она. Принц ободряюще улыбнулся и опустил ее на пол. Потом они сидели прямо на ковре возле камина, пили вино и Золушка думала о том, что так не бывает. Вспомнила крестную, ее слова про полночь и вздрогнула. Совсем потеряла счет времени. - Не бойся - принц по-своему трактовал ее испуг. - Все будет очень хорошо. Золушка вдруг действительно успокоилась, глубоко вздохнула поднимаясь, встал и принц. Погладил ее по волосам, на лице мужчины играла уверенная улыбка победителя. Всегда и во всем. И на поле боя и на любовном ложе. И девушке передалась его спокойная уверенность. Она вдруг провела руками по бедрам, а затем обхватила принца за талию, сжала и вздрогнула, прижимаясь к нему. Его руки потянулись к ней, но Золушка вдруг отстранилась, и потупила взор. - Можно мне еще вина, ваше высочество? Он кивнул, разворачиваясь к столику, на котором осталась темная бутыль редчайшего и очень дорого вина. Девушка же снова провела рукой по бедру, Все-таки он был опытным бойцом и что-то почувствовал. Начал разворачиваться, но поздно. Удар Золушки был по-змеиному быстр. Она практически не рисковала. Обнимая принца, девушка убедилась, что под рубашкой нет никакой кольчуги, и действовала наверняка. Тонкое, похожее на иглу лезвие, вошло принцу в область почек. Этот удар и сам по себе вызывает болевой шок, в том числе не дает жертве закричать - удобно для съема часовых. Но кроме этого, по специальным желобкам кинжала, в рану попал яд жабы с Малабарских болот, вызывающий моментальный паралич дыхательных путей. Принц захрипел, ноги подкосились, и он рухнул на колени. - Привет тебе из Малабара, герой, - прошептала она, и нанесла второй удар - точно в сердце. Ей не нужны были сюрпризы. Так дело сделано, теперь бежать. Она подхватила тело, и с трудом затащила вглубь комнаты. Вряд ли сюда кто-то войдет, но желательно чтобы если все-таки такое случиться, он не увидит тело сразу. Жаль, что вторая туфелька потеряна, но искать ее точно не стоит. Придется идти босиком, но ей не привыкать. Бал закончился, несколько пьяных парочек, пяток одиночек. Остальные видать разошлись по комнатам. Незамеченная никем девушка сбежала вниз, вышла через те же северные ворота. Крыс ждал ее, и стоило девушки оказаться в карете - хлестнул лошадей. Через пятнадцать минут они остановились. - Готова? - Да - Выходи. Чисто Девушка вышла из кареты, и Крыс одобрительно кивнул. Золушки больше не было. На вид - это был паренек, лет двенадцати. Оборванец - которых полно возле порта. Да и сам Крыс теперь не напоминал кучера. Обычный головорез, к которому не стоит поворачиваться спиной. Через десять минут они вышли на старый причал. Крыс отвязал небольшую лодку, и сам сел за весла. И вот они поднимаются на борт небольшого судна, хозяин которого не прочь подзаработать контрабандой. Они готовы к отплытию, вся необходимая мзда заплачена, и шхуна невозбранно уходит в море. И только оказавшись в нейтральных водах, Золушка решается вынуть изо рта небольшую капсулу, прикрепленную к зубу мудрости. Страховка на тот случай, если бы ее раскусили. Живой к палачам королевства попадать она не планировала. Принца обнаружили лишь под утро. К тому времени шхуна с Золушкой и Крысом уже приблизилась к Малабарскому порту. От злоумышленницы остались лишь одна туфелька, и сыскари королевства ухватились за эту единственную улику. Уже через сутки, около трех десятков девушек, которым туфелька подходила по размеру, признались в убийстве принца. Еще через сутки их количество выросло до шестидесяти. Правда от пыток это спасло далеко не всех. Проверяли так же всех, кто был на балу. Возможно мачеха золушки что-то рассказала бы про свою падчерицу, но и она, и ее дочери были мертвы. Крестная фея помогла Золушке рассортировать пшено, попутно добавив в еду специфическую приправу. Сложно сказать сколько бы времени продолжалась охота на ведьм, но на четвертые сутки после описанных событий, в королевство вторглись войска Малабара.