Глава 1
Мариса стояла возле окна и, нервно закусывая губу, смотрела на улицу. В душе бушевала буря эмоций. Она ведь так надеялась, что этого не случится!
В следующее мгновение, услышав звонкий стук копыт, она встрепенулась. Увидев перед воротами родовой усадьбы богато украшенную карету герцога Маризского, взволновалась ещё сильнее, но в то же время обрадовалась. Мужчина вышел из кареты и безошибочно нашёл взглядом нужное окно.
Почти сразу девушка отпрянула от окна и принялась нервно ходить по комнате. А уже через несколько минут в дверь вежливо постучали.
Сглотнув и постаравшись взять себя в руки, графиня Сайдар громко и внятно ответила:
— Войдите!
Дверь открылась, и дворецкий Бэйрим объявил:
— Его светлость, Герцог Маризский! —
Упомянутый герцог вошёл в малую гостиную размашистым, широким шагом. Мариса склонила голову и присела в лёгком реверансе, получив в ответ вежливый поклон по всем правилам этикета.
Девушка выпрямилась и взглянула на желанного гостя. Высокий, широкоплечий Эригаэр Маризский был её первой, единственной и взаимной любовью. Мужчина стоял, сердито поджав губы, а в его глубоких серых глазах плескалась невыразимая тоска. Прошло несколько непередаваемо долгих секунд, прежде, чем она услышала такой родной и любимый голос:
— Бэйрим, оставь нас наедине!
Дворецкий послушно покинул комнату. Мариса смотрела на своего любимого жениха и пыталась сдержать слёзы. Только этого ей сделать не удалось: перед глазами встала мутная пелена и девушка опустила голову, стараясь не показать своей слабости. Но в следующий миг оказалась крепко прижата к широкой мужской груди тёплыми руками.
— Не надо, Мари, не плачь! Всё не так плохо! Шанс того, что той самой девушкой будешь ты — один на миллион!
Тёплый голос с бархатистыми нотками, такой родной и любимый.
— Ну, а если этот шанс мне всё же выпадет? Что тогда? — Голос её дрожал от волнения.
Эрик нежно погладил девушку по голове.
— Верь в лучшее. Всё будет хорошо
— Верь в лучшее… Но, что мы будем делать, если я буду всё же «той самой»?
Герцог тяжело вздохнул:
— Я не знаю, хорошая моя. Одно могу сказать: если ты будешь «той самой», теоретически тебе придётся выйти замуж за наследника рода Гросейн, а потом родить ему сына. Но я этого точно не позволю. Увезу тебя куда-нибудь далеко. Они нас не найдут.
Мариса теснее прижалась к мужчине и заплакала навзрыд.
Ещё несколько дней назад всё было хорошо. Её любимый вернулся с границе, где была очень напряжённая ситуация, живой, невредимый. Безудержное, слепое счастье длилось лишь несколько дней. А потом выяснилось, что с хорошими новостями вернулся и принц Саранеи, его величество Инар Гросейн.
Первой новостью было то, что соседняя Мирилея, с которой последние несколько веков были очень напряженные отношения, наконец согласилась на мирный договор. А вот вторая новость для Марисы была не такой радостной. Так как принц вернулся, по древнему обычаю в королевском дворце устраивался отбор.
Отбирали, как бы банально это не звучало, невесту для принца. Но в этом то и была одна загвоздка. Королевский род Саранеи не включал в себя людей. Точнее, на людей-то монархи как-раз были очень похожи, но в полном смысле этого слова людьми они не были. Физически от своих подданных они отличались мало: в какой-либо степени заострённые сверху уши и необычайно светлая, чуть золотистая кожа. Но кроме того, фейри обладали колдовской силой, позволяющей им, при определенных затратах, делать практически что угодно.
Однако главная проблема состояла не в этом. С продолжением рода у фейри были сложности. Зачать ребёнка мужчины, принадлежащие королевскому роду, могли только девушке, в роду которой отметились чудесные. Надо ли говорить, что таких было не так уж много. Но даже из таких девушек, той самой матерью наследника престола и женой короля могла стать лишь одна. Та, которую сила внутри принца и он сам сочтут достойной. И всё было бы хорошо, если бы несколько поколений назад главой рода Сайдар не был слабый фейри. Его сила не была так велика, чтобы выбирать супругу лишь среди одарённых, но потомки унаследовали колдовскую кровь. Сейчас, спустя столько лет, на память от предков Мариссе достались лишь ушки чуть неправильной формы. Но тем не менее, приглашение на отбор она получила. И, возможно, это перечеркнуло всё счастливое будущее двух не совсем людей.
Ведь герцог тоже не был человеком. Племянник короля никак не мог им быть. Но, к сожалению, и чистокровным Эрик не был, его сила не указывала ему на какую-либо девушку и поэтому оградить свою бывшую невесту от отбора он никак не мог.