Раньше я не видела оленей, но мне почему-то казалось, что такое прекрасное животное не может быть злым.
На поглаживания он отреагировал спокойно, позволяя мне такое. А когда я устала и присела на землю, лёг рядом. Видимо, я ему очень понравилась. И вскоре я его даже обняла, наслаждаясь шелковистостью шерсти и уже не опасаясь рогов, которые были чуть впереди.
— А ведь меня тут не должно быть. — тихо прошептала я.
Зверь от звука моего голоса вздрогнул, но больше никак неудовольствие не проявил.
А я продолжила говорить:
— Я ведь не настоящая графиня, меня лишь попросили её заменить. Они с герцогом любят друг друга и не хотели рисковать, приезжая на этот отбор. А у меня болеет брат. Он мой единственный родной человек, понимаешь? Больше у меня никого нет. А герцог поклялся, что сделает всё, чтобы его вылечили. Я не могла отказаться.
Из груди вырвался тяжелый вздох. В голову пришла мысль, что говорить всё это оленю - крайне глупо, но мне почему-то казалось, что зверь меня понимает. А из людей мне всё равно было некому это сказать.
— А я совсем не знаю, как быть графиней. Не верю, что делаю всё правильно. Не может ведь такого быть, я росла в обычной деревне и не могу быть похожей на титулованную аристократку. До этого я мылась раз в неделю, вставала с рассветом и не знала, что такое сердолин. Знаешь, я на днях только впервые увидела в зеркале, насколько исхудала. У меня ведь видно кости...
Я всхлипнула. Себя стало очень и очень жалко.
— И обиднее всего... — продолжила я, — Мне все об этом говорят. Такое чувство, что они считают меня слепой. Хотя какая я ещё, если до этого не замечала, до чего дошла вся моя жизнь.
Вздохнув, вытерла выступившие слёзы. Мне было обидно.
— А ещё у меня никого нет рядом, брат так далеко... — в глазах защипало, — И даже это всё я зачем-то рассказываю оленю...
И, уткнувшись в тёплую шерсть, я зарыдала. Несмотря на то, что я постоянно убеждала себя в том, что я не одна, что у меня есть брат, меня мучало одиночество. Друзей рядом не было и я отлично понимала, что замуж выйти не смогу - ни приданного, ни связей. У меня не было ничего, кроме брата и обветшалого домика в деревне, который разваливался на глазах.
— Как бы я хотела быть похожей на тебя... — грустно вздохнула я, снова обращаясь к оленю. — Ни о чем не беспокоиться, жить в прекрасном, живописном месте. Да и оленихе, живущей по соседству, наверняка не нужны от тебя никакие особые богатства.
Я хихикнула и, тронув рог, пробормотала:
— У тебя вон какое природное сокровище.
Олень согласно фыркнул и я рассмеялась.
— Так тебе нравятся, когда тебя хвалят? Когда говорят, какой ты красивый?
Зверь горделиво поднял голову и я с улыбкой пересела поближе к его голове и начала говорить:
— Очень красивый! И рога у тебя великолепные, ветвистые, красивые! И шерсть блестит, и вообще самый лучший олень на свете!
Расчувствовавшись, я наклонилась и чмокнула его в нос.
А отстранившись, увидела совершенно ошарашенную оленью морду. Зверь чихнул и замотал головой.
— Поняла-поняла, — засмеялась я, — Восхищаться только словами!
И в этот момент где-то вдалеке пробили часы. Я вздрогнула, зверь тоже.
Видимо, громкие звуки всё же насторожили его, потому что он медленно встал и направился в сторону деревьев, напоследок наклонившись и шумно фыркнув мне в волосы.
Я с улыбкой наблюдала, как благородный зверь уходит.
Ещё немного полюбовавшись пустынным, хотя и очень красивым пейзажем, я встала и, поправившись, направилась в сторону дворца.
Почему-то сейчас мне было намного легче, чем раньше и постоянное беспокойство тоже исчезло. В голову пришла мысль, что честный разговор всегда помогает. Даже если разговаривала с оленем.
Глава 8
В особняк герцога мы вернулись уже под утро, когда на небе начинала зажигаться заря. Эригаэр совсем не выглядел уставшим, а вот я засыпала на ходу. Оставшуюся часть ночи я прогуляла в саду, но больше животных не видела.
— Эрик, а почему вы не сказали, что в саду водятся олени? — спросила я, пытаясь отогнать сон.
— Олени? — встрепенулся мужчина, а потом, нахмурившись, покачал головой, — Они и не водятся. Там вообще нет животных.
— Как нет... — пробормотала я, — Я же видела...
— Видели оленя? —улыбнулся мужчина.
— Да, — я кивнула, — Большой, ухоженный, с красивыми рогами. А в глазах золотистые искры. Кстати, а откуда в его глазах эти золотые искры? Разве в животных тоже может жить магия фейри?