С этими словами он улыбнулся настолько хищно, что мне на секунду стало страшно. Сразу почувствовалось, что напротив меня сидит далеко не обычный мужчина.
— Сегодня пришло письмо от Мариссы. — совершенно внезапно улыбнулся Эрик.
— Как Лалиал? — моментально задала я интересующий вопрос.
— Почему я даже не сомневался в этом вопросе. — покачал головой герцог, — Могу тебя обрадовать, врач до поместья добрался и уже должен был осмотреть твоего брата. Следующее письмо будет уже с результатом этого осмотра.
— Как замечательно! — я привстала и сжала в пальцах подол платья.
Мысль, что Лали будет осматривать хороший доктор и что он приехал в поместье графини так скоро, внушала мне надежду.
— А как сам Лалиал? Леди Марисса не писала про его самочувствие? — осторожно поинтересовалась я у герцога.
— Писала. — кивнул он. — В хорошей комнате и при нормальном питании мальчик стал чувствовать себя в разу лучше и даже пришёл в сознание.
Я улыбнулась. Брат метался в бреду, не приходя в себя, уже несколько месяцев, а тут проснулся.
— Очень тоскует по вам. — продолжил Эрик, — Постоянно спрашивает о сестре, Мариссе пришлось сказать ему, что она тоже родная вам. Иначе ему могло стать хуже. Но моя невеста его хвалит, ваш брат ей явно нравится.
— А я могу прочитать это письмо? — с опаской поинтересовалась я.
— Да, можете. Ту часть, которая про вашего брата. — кивнул мужчина.
А потом внимательно на меня взглянул и спросил:
— Вы что же, читать умеете?
— Да, конечно... — немного растерянно кивнула я.
Чтение мной воспринималось как совсем базовый навык, обыденность.
— Среди крестьян не так уж распространена грамота, Малия, — прищурился герцог, — Нужно кое-что проверить.
С этими словами он достал из внутреннего кармана своей одежды чернильницу-непроливайку и кипу бумаги.
Обмакнув перо в чернила, протянул его мне:
— Напишите что-нибудь. Что угодно. Если читать крестьянская девушка может с трудом научиться сама, то умение писать так просто не приобретается. Пишите.
Я с сомнением забрала перо и бумагу и вывела чёткое "Малия". А потом поддалась какому-то порыву и размашисто расписала остаток чернил.
И только после этого с абсолютно искренним удивлением уставилась на очень красивый каллиграфический почерк.
— Невероятно... — пробормотал Эрик, забирая бумаги, — Вы не только умеете писать, вы ещё и вензель свободно ставите!
После этой фразы он поднял на меня взгляд и я ощутило тяжелое давление его силы.
— Кто вы такая, леди Малия?
Глава 9
Я сглотнула и сжала подол платья вспотевшими ладонями.
А потом твёрдо спросила:
- Герцог, владеете ли вы магией, которая позволяет точно определить, что говорящий с вами человек не лжёт?
Эригаэр прищурился, но всё же кивнул.
- Примените её ко мне. Я хочу быть уверена, что вы мне поверите.
- Хорошо. - мужчина кивнул и щёлкнул пальцами.
В воздух сорвался сноп ярких золотистый искр, впитавшихся в моё тело.
Как работает эта магия, я не знала, но каких-либо изменений в себе не ощущала совершенно.
- Говори. - предложил Эрик, сложив руки на груди.
- Я не до конца знаю, кто я. - признание прозвучало очень глупо, но было правдой. - Я не помню своей жизни до одного момента.
Герцог удивлённо приподнял бровь, а я продолжила.
- Несколько лет назад я очнулась в сыром лесу после дождя с маленьким мальчиком на руках. У нас обоих на шеях были медальоны с выгравированными там именами - Малия и Лалиал. Поэтому я и решила, что это наши имена. Вот так я поселилась в той деревушке. Уже после того, как попыталась выяснить у лекарей, что с Лали. Пришлось продать и медальоны, и ту одежду, в которой мы были. Она была дорогой, на вырученные с неё деньги мы даже смогли какое-то время жить спокойно в городе. Потом поселились в той деревушке, в домике старой вдовы, у которой не было родных. Та женщина, что нас приютила, умерла год назад и оставила нам этот дом. Так что всё, что я о себе знаю - это то, что я крестьянка Малия, у которой есть младший брат Лалиал.
- Это звучит очень странно... - заметил герцог, задумчиво, будто первый раз, меня рассматривая.
- Но я сказала правду. - Я прикрыла глаза, - Думаю, в ином случае, от той магии, что вы на мне применили, был бы какой-то отклик.
- Верно. - Эрик кивнул. - Вы изначально явно не из крестьянской семьи.
- Возможно. - Я кивнула.
Если бы это было так, я была бы очень рада.
Как бы ни была мне непривычна новая жизнь в качестве графини, мне она нравилась.
Нравилось, что обо мне заботятся, что я хорошо ем и могу поспать в тёплой постели.
А больше всего меня радовало, что у Лали теперь был нормальный образ жизни.
- Я попробую найти вашу семью. - прервал мои размышления Эрик, - Скорее всего, вы из семьи зажиточных торговцев. В крайнем случае - безземельных аристократов.
Я кивнула. Наверное, ему было лучше знать.
- Если бы пропали дети из высокого рода, поднялась бы большая шумиха. Нужно проверить, что ещё вы умеете- объяснил мужчина, пожав плечами. - Но мы уже приехали, нужно выходить.
С этими словами он протянул мне маску. Ту же, что была и вчера.
Свою он тоже одел. Но на этот раз его маска была матово-чёрной, совершенно без украшений.
Мужчина помог мне выбраться и мы направились ко дворцу.
На входе пространство вокруг нас снова вспыхнуло, обдав тёплым воздухом и я немного улыбнулась.
Внутри было очень шумно. Слышался звонкий женский смех и шум множества голосов.
От обилия красок и яркости костюмов у меня сначала запестрило в глазах.
Несмотря на мои опасения, я не выделялась, как и герцог - многие гости так же предпочли темные цвета
- Сегодня девушки будут показывать свои умения. - хмыкнул Эрик, - Стараются, чтобы их запомнили. Ну и, к тому же, сегодня Его Величество не будет присутствовать на отборе и все ведут себя немного смелее.
Я кивнула.
- Нам нужно ждать, когда придёт Его Высочество? - поинтересовалась я.
- Возможно, он уже здесь. - пожал плечами герцог, - С сегодняшнего дня Его Высочество присутствует среди гостей. Кто он, мы не сможем узнать. Его внешность может меняться и оставаться стабильной в зависимости от его желаний, но той, которую мы видели в первый день, больше не будет.
- То есть принц сам контролирует свою внешность? На нас не воздействует та самая карнавальная магия? - нахмурившись, уточнила я.
- Воздействует на всех. Но сильные фейри могут эту магию контролировать. Например, я специально для вас свою внешность не меняю. - улыбнулся герцог.
Я понятливо кивнула.
- Кстати, можно уже выйти в сад. - тихо произнёс мужчина, - Ни принца, ни короля ждать сегодня не приходится.
- Замечательно. - я улыбнулась, - Тогда я могу пожелать вам хорошо провести время на балу?
- Я на нём не останусь. - герцог чуть усмехнулся, - Пойду в архивы, искать информацию о том, из какой семьи вы могли бы быть.
- Я думала, вы останетесь послушать. Сегодня ведь музыкальный вечер.
Мне казалось, что это интересное для аристократ времяпровождение. Да и я сама осталась бы, если бы не было риска раскрыть себя или попасться на глаза принцу и кому-то высоко родному.
- Для того, чтобы слушать музыку, существуют театры. - Эрик насмешливо на меня взглянул, - Аристократ, конечно, обучаются музыке с ранних лет, но совсем не все из них обладают талантом в этой области.
- Понятно. - я кивнула, - Пожалуй, я всё же пойду в сад.
Эригаэр молча кивнул, а я, развернувшись и поправил платье, направилась к знакомому выходу.
А оказавшись на улице, вдохнула полной грудью свежий воздух.
После пёстрой толпы аристократов тёмные краски сада казались особенно красивыми.
Я улыбнулась и сделала шаг в царство природы.