— Паулис! Что случилось? — на автомате спрашиваю его, а меня больше всего беспокоит ранка. — Что с ней делать? Я боюсь драить рану, вдруг кровь потечёт? — взволнованно шепчу пауку, показывая ему шею.
— О метке пока забудь. О ней потом будем думать. Бери быстрее артефакт и читай заклинание, чтобы Чёрный Пепел забыл о тебе, пока он не доложил принцу Филиппу. Ведь он за каждую найденную иномирянку получает хорошее вознаграждение из казны.
— Ты мне так и не рассказал, чем иномирянки не угодили его королевскому величеству? — нервно уточняю у Паулиса.
— Золюшка! Это долгая история, я тебе её обязательно расскажу, но об этом потом, — решительно говорит Паулис.
— Бери в столе артефакт и читай заклинание на сиюминутный провал в памяти Чёрного пепла, а потом на очищение дома и прилегающей территории от внешнего вторжения, чтобы Чёрным Пеплом здесь не пахло. Даже если он успел пометить территорию дворца, то сейчас всё сразу исчезнет. Главное, чтобы он забыл о тебе.
— А у меня получится? — неуверенно спрашиваю мохнатика.
— Конечно, получится! Я в этом даже не сомневаюсь. Золюшка прекрасно владела магией и знала множество заклинаний.
Я лезу в стол и достаю оттуда самый яркий мощный голубой кристалл.
Именно его мне захотелось взять в руки.
Читаю над ним заклинание. В процессе чтения он меняет цвет на ярко красный и мне становится легче дышать, словно моя душа очистилась от чего-то тёмного, мрачного и опасного.
Кристалл стал мерцать, яркие искорки вылетели из него и он стал белым.
— У меня всё получилось! — радостно шепчу пауку и присаживаюсь на диван. — Спасибо тебе за подсказку, мой спаситель, а сейчас расскажешь об иномирянках?
— Это старинная легенда, — начал говорить Паулис.
Неожиданно в дверь постучали и я испугавшись вздрогнула.
— Паулис! Кто это может быть? Ведь уже так поздно? — с ужасом спрашиваю мохнатика.
Сердце на мгновение замерло, сделало кульбит, а потом стало биться с космической скоростью.
— Неее знаааю, — взволнованно тянет паук.
— Неужели Чёрный Пепел вернулся? Он решил сам отвести меня к принцу? — я подскакиваю с дивана и первая реакция мечусь по комнате и не знаю куда спрятаться. Хватаю домашний халат и надеваю сверху платья. Сама не понимаю, зачем я это делаю.
— Успокойся, Золюшка! Возьми себя в руки, — спокойно говорит мохнатик. — Я уверен, что это не Чёрный пепел, заклинание сработало, — он обнадёживает меня. — А с остальными ты с лёгкостью справишься!
Дверь немного приоткрылась и я замерла в ожидании.
— Золина, ты не спишь? К тебе можно? — слышу нетерпеливый тихий шёпот Эстер.
Я с облегчением выдыхаю. Слава богу это не палач. Значит сестрица не всё сказала и пришла выговориться.
— Входи, Эстер! Я ещё не сплю, — тоже шёпотом отвечаю ей.
Она распахивает дверь и настороженно смотрит на меня.
— Как ты себя чувствуешь? Тебя кто-то испугал? — интересуется она и мне неприятно от её пронизывающего взгляда и этого вопроса.
Я ещё не отошла от посещения палача.
— Всё нормально, спасибо. В обморок надеюсь больше не упаду, — как можно дружелюбней с улыбкой отвечаю ей. — А кто меня может испугать в моих покоях да ещё и дома? — удивлённо спрашиваю Эстер.
— Мне показалось, что ты здесь была не одна, — отвечает она и оглядывается вокруг. — Я видела мужскую тень, вылетевшую из дворца напротив твоего окна, — шепчет снова и внимательно смотрит на меня.
Поднимаю на халате воротник, чтобы она не заметила метку на шее и скрещиваю руки на груди.
Она разворачивается, заглядывает за дверь, а потом плотно прикрывает её и пронизывает меня внимательным взглядом.
— В смысле? Какой мужчина? — недовольно наезжаю на Эстер и сжимаю кулаки. Лучшая защита — это нападение. — О чём ты, сестрица? Ты в своём уме говорить подобные вещи? Ты за кого меня принимаешь? За девушку лёгкого поведения? Я разве давала повод сомневаться в своей порядочности? — и медленно подхожу к ней, чтобы вцепиться этой наглой стерве в волосы.
— Золюшка, успокойся! — злобно на ухо шипит Паулис, останавливая меня на полпути. — Сейчас не лучшее время для разборок.
— Золина, прошу тебя, не кипятись! Я просто так сказала, — тушуется Эстер. — Я ничего такого не думала и не имела ввиду, — искренне оправдывается она. — У меня своих проблем предостаточно, — поникшим голосом произносит сестрица.
Я незаметно набираю полную грудь воздуха и медленно выдыхаю его, чтобы хотя бы немного успокоиться. Лучше поговорим о ней, чем обо мне.
— Ты что-то хотела или просто пришла справиться о моём самочувствии? — спокойно интересуюсь у Эстер. — И кого ты всё время боишься, сестрица? Я же вижу, что тебя что-то гложет, — перевожу стрелки на неё и пристально смотрю ей в глаза.