— Меня зовут Френсис Купер, я руководитель базы. Со мной мои помощники Джон Гайл, Саманта Дэвис и прибывший из России Андрей Калинин.
— Меня зовут Изабелла Фармер, — сказала женщина низким скрипучим голосом. — Справа от меня Вильям Гриффит, а это, — она кивнула на молодого мужчину. — Это Карл, фамилии не знаю. Как вы понимаете, мы не родственники. Зачем пожаловали?
— Мы хотим поговорить о том, что же с вами произошло до того, как вы сюда попали, — сказал генерал.
— Присаживайтесь, — кивнула женщина на другой диван, стоящий возле окна.
Гайл с Калининым пододвинули второй диванчик, поставив его напротив больных.
— Расскажите нам, откуда вы и что с вами случилось? — спросил Купер устраиваясь в центре дивана. По бокам от него сели Гайл и Калинин. Так как места больше не было, Дэвис присела на подлокотник возле Андрея положив руку на спинку и закинув нога на ногу.
Диалог начал Гриффит. — Мы уже говорили доктору, что мы из цитадели Аллентаун. Всё свершилось недели три назад. Жизнь текла как обычно…
— Аллентаун? — перебил его Купер. — В этой цитадели когда-то было больше миллиона жителей! С начала эпидемии по каналам связи мы неоднократно получали из Аллентауна сообщения что у вас форс-мажоры и большие потери.
— Да, так и было, — ответил Гриффит. — Когда закрылась цитадель, нас насчитывалось миллион двести тысяч двенадцать человек. Но на момент последних событий людей в цитадели оставалось меньше трёхсот тысяч.
— Если у вас была связь, почему вы не вызывали подмогу, когда на вас нападали? — удивился Калинин.
За Гриффита ответил генерал. — По регламенту, если цитадель пострадала или подверглась нападению изнутри, во избежание расползания заразы помощь не оказывать. Таковы правила.
— Но там же люди просящие о помощи! — поразился Калинин.
— Я припоминаю, как кто-то из ваших мне рассказывал про то, что у вас бросили целые посёлки и деревни вместе с жителями, когда в карантинном кольце произошла вспышка заразы и рубеж откатился на несколько десятков километров.
— Кто мог сказать такую глупость⁈ — запротестовал Калинин. — Наоборот, мы всех эвакуировали. Жители отходили вместе с эвукационными группами. Правда многие остались добровольно, спрятавшись от групп зачистки. И Сосновогорск мы не собирались бомбить ядерным оружием, хотя такие слухи тоже ходят.
Купер хитро прищурился. — Да ладно вам, насчёт бомбёжки, — с иронией в голосе произнёс он. — Теперь ответьте мне. Как бы вы смогли помочь людям, когда внутри цитадели идёт смертельный бой с эпидемией, а снаружи толпы голодных зомби и огромная стая птиц, кружащая над цитаделью?
Повисла пауза.
— Я не знаю, — тихо сказал Калинин. — Наверное никак.
— Продолжайте Гриффит, — кивнул генерал.
— Очень много погибло в первые недели. Мы тогда не натягивали сеток для защиты от птиц, так как небо было чистым. Но однажды утром наши дозорные увидели множество летящих пернатых. Сначала решили, что это нормальные птицы, но потом на горизонте появились бешеные. Военные и полиция чего-то ждали, подпуская ближе заражённых. Наконец они открыли огонь по летящим и идущим зомби, но было уже поздно. Птицы атаковали первыми и это нас озадачило, на лекциях по выживанию в условиях зомби апокалипсиса нам говорили, что птицы первыми не нападают, а ждут, пока не накинутся наземные твари. Только потом мы узнали, что у нас в цитадели был заражённый из первой волны. То есть, пока он не умрёт или не погибнет, он ведёт себя как обычный человек. Это был уроженец Франции, пожилой бизнесмен, звали его Габриэль КлемАн. Он прилетел в США по делам бизнеса, связанного с медицинскими препаратами и о том, что у него был контакт с заражённым объектом, Клеман перед властями скрыл. Рассказал уже здесь, в цитадели и только своему соседу по кличке Полоумный Джо. Когда они распивали спиртные напитки Клеман поведал ему, что он препарировал труп застреленного на китайской конференции человека. По подозрениям человек был заражён и это подтвердилось, когда застреленный ожил в морге, вроде погибший был русский. Клеман при вскрытии порезал перчатку и поранил палец копаясь во внутренностях. Джо ему не поверил, так как посчитал это пьяным бредом, прогрессирующем на фоне творящихся вокруг ужасов. В тот злополучный день Клеману, после очередных обильных возлияний горячительного, стало плохо и он при помощи своего соседа поднялся на крышу, было у них там местечко со столиком и двумя креслами. Пока Джо ходил за выпивкой, Клеман сидя в кресле скончался. Умер он ещё до того, как появились первые зомби. Когда подлетали птицы, Клеман уже переродился и попытался наброситься на рядом стоящего Джо, но сосед успел сбежать.