★ ★ ★
Вечером Павел Аверин пригласил Наталью на свидание в солдатскую столовую. Столовая уже была закрыта, но молодой человек выпросил ключ у интенданта, подкупив его поллитровкой водки. На свидание он взял бутылку красного вина (лингвисты привезли с собой несколько ящиков, как средство от авитаминоза и депрессии), немного фруктов, которые привёз с собой, шоколад и увесистый кусок копчёной осетрины, вытащенный из своего полярного пайка. Всё это Павел выложил на стол накрыв белой скатертью. В столовую вошла Селезнёва. Парень подошёл к ней и галантно взяв под руку провёл к столу.
— Гламурное место, — сказала с улыбкой Наташа снимая шубку.
Павел помог ей повесив шубу на спинку и отодвинул стул.
— Прошу мадам, — сказал он.
— Мерси, — ответила Наталья присаживаясь на отодвинутый Павлом стул. — РомантИк.
— Простите, в ресторане мест не было, — сказал Павел садясь напротив. — Пришлось заказать столик в этом кафе самообслуживания. РомантИк на минималках.
— Ресторан? — удивилась девушка. — А-а, вы так пошутили, — засмеялась Наташа. — Я не про это. Сейчас мы в Арктике на краю земли, вот настоящая романтика.
— А кругом бродят полярные медведи. Что будете пить? — поинтересовался он у дамы.
— А что есть? — полюбопытствовала девушка задорно улыбнувшись.
— Есть компот или кисель, — радостно ответил Павел.
— Давайте компот, — весело сказала Селезнёва.
Павел скинул скатерть. У Натальи от неожиданности глаза округлились.
— Вот это да. Я фруктов сто лет не видела, — она потянулась к мандарину. — Можно?
— Конечно, — кивнул Паша.
Наташа взяла цитрусовый, надавила ногтями на кожуру и отодрала оранжевый кусочек кожи. Мандарин начал источать дурманящий запах знакомый с детства. Павел открыл вино и разлил его по обычным стаканам. Фужеров в столовой не было.
— Наталья, давайте выпьем за встречу. Хотя я сам москвич даже не рассчитывал на случайную встречу с вами в городе… А здесь, действительно на краю земли… — сбивчиво начал тост Павел.
Наталья, видя его волнение, подняла стакан со словами. — За встречу, — и чокнулась с Пашей.
Они отпили понемногу.
— Как вы здесь оказались, — полюбопытствовал Павел.
— О, это длинная история, — ответила Наташа. — Я начала работу с эпидемией в закрытой карантинной зоне.
— В самом Сосновогорсе, — поразился Аверин.
— Да, — кивнула Наталья. — Была заведующей первой мобильной лаборатории.
— Страшно было?
— Ещё как. Особенно ночью. Больные ведь не спят. Вечерами они приходили к моблабу и бродили вокруг, выдавая страшные звуки. Утром мы включали отпугивающие аэрозоли.
— Почему же вы не пускали аэрозоли ночью, — удивился Павел.
— Газовые смеси были в ограниченном количестве, поэтому мы не шиковали, — улыбнулась Наташа. — Конечно нам бы прислали ещё. Но мы заказывали только самое необходимое. Доставка нам производилась грузовым беспилотником. Понимаете Павел, один баллон газовой смеси весит пятьдесят килограммов и практически занимает всё место в багажном отсеке. Кроме баллона больше ничего отправить было нельзя. Да и лишний раз привлекать больных к нашей лаборатории стрёкотом винтов беспилотника, тоже играло свою роль. Кстати, аэрозоль тоже применялся для этих же целей, чтобы вокруг моблаба на собирались бешеные. По нашим наблюдениям, инфицированные запоминали места постоянной посторонней активности и скапливались там. А мы ведь иногда выходили в город для сбора и записи визуальной информации. В исследовательском центре, который находился тоже в Сосновогорске на территории сталелитейного завода, нам дали понять, гонять беспилотник и тратить ресурсы без острой на то необходимости не стоит. Ещё мы вели наблюдение местности через шесть дронов, закреплённых за нашим моблабом. Это были тяжёлые квадрокоптеры военного назначения. В воздухе находилось постоянно три беспилотника и три стояли на подзарядке.
— Как же вы заряжали коптеры?
— Беспилотники заряжались на территории исследовательского центра. Там же проводилось их техническое обслуживание.
— Я слышал, что мониторинг не помог и вы проморгали начало движения скоплений. Как такое произошло?
— Была ветреная и пасмурная ночь. По этой причине дроны мы не запускали, а со спутников из-за облачности ничего не было видно. Наши ловцы пытались закрепить датчики с помощью пневматических винтовок на больных, но инфицированные их срывали с себя через несколько минут, даже со спин. Учёные предположили, что маячки издавали слышимые больными сигналы и этим сильно раздражали их. Наблюдать за инфицированными можно было только визуально. Ну а как вы здесь оказались?