Как оказалось, не только он обратил внимание на смену атмосферы. Солдат, маршировавший во главе колонны, развернулся и собирался что-то прокричать, но его шею пронзил арбалетный болт, кровь фонтаном хлынула из разорванной артерии, горло исторгло похожий на свист стон. На остальной караван обрушились десятки смертоносных жал. Не все из них нашли свою жертву, но враг ещё не показался, а они уже потеряли семерых подготовленных солдат и всех лошадей.
- Поднять щиты! Пятый отряд - защищать королеву! Лучники, прицельно!, - рявкнул капитан третьего спецподразделения.
Воины подняли щиты, сужая кольцо вокруг кареты, а лучники начали выцеливать неприятелей. Несколько кустов в лесу захрипели, одна крона дерева закричала на неизвестном языке. Установился временный паритет. Богдан, как началась заварушка, отступил к экипажу, закрывая своим телом зашторенное окно. Рядом с ним стоял его зам, ожидая указаний. На противоположной стороне - ещё двое воинов, по одному у носа и кормы. Вторым кольцом стоял отряд, выделенный командиром взвода.
- Возьми Бара и Лара для диверсии, - это было единственное, что приходило ему в голову, - Ваша задача - ударить им в спину, когда мы пойдём на прорыв. Цель - снизить потери основного отряда. По возможности - вывести средства передвижения и магов из строя. Прорыв начнётся с первым огненным шаром от Флейма. Не гибнете понапрасну - отступите вовремя. Выполняй!, - Заместитель коротко кивнул и, забрав с собой подчинённых, растворился в зарослях.
Воспользовавшись временным затишьем, Богдан заглянул в карету, увидев жмущихся к лавкам бледных фрейлин и умиротворённо сидящую королеву. Казалось, та едет на бал по широкому торговому тракту, а не находится в окружении лесных нападающих. Лицо её выражало арктическое спокойствие, но Бетрей знал, что чуть дрожащие зрачки, как и сложенные в молитвенном жесте ладони, выражают волнение.
Убедившись в сохранности королевы, Богдан осмотрел поле боя. Враг внешне ничего не предпринимал, но обе стороны понимали, что оппонент цепко следит за изменениями. Рыцарь использовал телекинез, направлено усилив колебания воздуха в сторону командира стражи.
- Надо отступать, но в то же время стоит быть готовым к прорыву окружения. Кивните, если услышали, - дождавшись кивка, Богдан отправил эти же слова всем солдатам.
Через минуту группа начала организованно отступать, не бросив трупов погибших товарищей. Карету тащили двое воинов, меняясь каждую минуту. Уставший солдат - мёртвый солдат. Долго им отступать не дали, в них полетели разряды молний, крупные камни и огненные струи - в дело включились маги. Каждый сержант (лидер отряда) имел при себе свиток заклинания высокого ранга - магические барьеры, способные выдержать целых два огненных шара. Первые неприятности удалось пережить без потерь, а после были активированы свитки. Магия разбивалась о сияющую белизной плёнку барьера, словно морские волны о скалы. Но как вода точит камень, так и чары истощали защиту.
Вражеский командир понял, что такими темпами их маги истощатся, а королевский кортеж успеет отступить к деревне, у которой преимущество будет не на стороне напавших. Маги, перестали атаковать, начав восстанавливать ману. Вместо этой напасти, раздался громоподобный деревянный хруст, яростно зашипела листва, секундой позже раздалось грохотание упавшего исполина - путь отступления преградило поваленное дерево в два обхвата. Рыцари мгновенно среагировали, перестроившись в круговую оборону. И снова затишье. К Богдану подошёл решительного вида капитан взвода. Он встал рядом с телохранителем королевы и, поглядев на него с секунду, удовлетворённо кивнул и произнёс:
- Сэр Бетрей, позаботьтесь о королеве. Без лошадей, да ещё в столь густом лесу, ни у кого из нас нет шансов против эльфов. Уходите с королевой, мы организуем прорыв, - и дальше, будто сам для себя, выругался, - и как эти фанги пролезли через все заставы? Фойд бы их побрал. Ну ничего, мы им зададим жару!
- Я отослал своих подчинённых во вражеский тыл, - начал тихо говорить, чтобы только капитан услышал, - когда мы пойдём на прорыв, им в тыл ударит элита королевства, внося раздор в их ряды. Не волнуйтесь, мы ещё победим в этом бою - и не через такое проходили, - ободряюще улыбнулся подобравшемуся старому волку.