Это животное не из пугливых. Мул не раз доказывал это. Но он все стоял на месте, ожидая от нее приказа двигаться дальше.
"Послать его вперед? Или его мир тоже сошел с ума? Или он видит все ту же тропу, Джозефа с Тиной на муле впереди, зелень внизу?
Нельзя здесь оставаться. Слишком опасно. Но и повернуть, вернуться назад невозможно.
Попробовать спешиться и вернуться пешком? Нет-нет!"
Мир был окутан такой тьмой, словно Кэй ослепла. Если им а вздумает спешиться на тропе, мул шагнет в сторону, чтобы дать ей место, и может сорваться с обрыва. А если она попытается соскользнуть с седла в сторону обрыва, не видя края, то рискует спрыгнуть прямо в пустоту.
Она щелкнула серому языком, как научил ее Джозеф. ()чень, очень бережно толкнула его пятками:
— Вперед, дружок. Но потихоньку, потихоньку.
Он тряхнул головой и двинулся вперед сквозь дым и гром барабанов, а Кэй молилась, чтобы ему видна была тропа, чтобы он не шагнул за край или не размазал ее по уходящему вверх обрыву.
"Если он прижмет меня к скале, значит, ему так же плохо, как мне. Тогда можно будет остановить его и выждать, что ли. Но если он ошибется в другую сторону — помоги мне, Боже!"
Мул брел сквозь несуществующую тьму. Грохотали барабаны. Алые языки взметывались высоко над ущельем — так высоко, что лизали тропу и тянулись к ступням Кэй, словно заставляя ее выдернуть ноги из стремян и потерять равновесие. Сражаясь с паникой, она обеими руками вцепилась в седло и крепко сжала коленями бока мула.
Что… — о господи! — что там с Джозефом и Тиной? Она не видела их.
Сут-Дьябле. Прыжок Дьявола. И человек по имени Маргал покалечился, упав отсюда? Она не могла в это поверить. Никто не выживет после такого падения.
Милостивый Боже, сколько еще?
Но ее серый видел, куда идет. Она уже не сомневалась в этом. Он шагал вперед, будто этот путь сквозь кошмар был его привычной работой. Он ни разу не прижал ее колено к скале, и, надо полагать, держался на безопасном расстоянии от обрыва. Значит, темнота существует только у нее в сознании? Работа Маргала?
"Не думай сейчас об этом, Гилберт. Просто двигайся вперед и молись".
Можно было поверить, что некто, создав чудовищный морок, понял, что его замысел не сработал. Понял, что она не запаниковала, не сорвалась с мулом в пропасть. Гром барабанов стал громче. Казалось, череп вот-вот лопнет or грохота.
"Я ничего этого не вижу. Это только у меня в мозгу".
Большой серый мул шел вперед.
Вихрь замедлился, побледнел. Пламя осело гаснущими огоньками. Небо просветлело, и на нем проступило солнце, Впереди медленно проявлялся силуэт второго мула и Джо зефа с Тиной у него на спине. Джозеф остановился там, где кончался обрыв и тропа снова уходила в лес. Спрыгнув с седла, он поставил на землю и Тину. Девочка вцепилась ему в ноги. Догнав их, спешилась и Кэй.
Они с Джозефом уставились друг на друга. Красивое лицо гаитянина цвета древесной золы безжизненно застыло. Девочка дрожала, прижимаясь к нему, и в ее устремленных на Кэй глазах стоял тот же ужас.
"Кошмар предназначался не для меня одной. Они тоже проехали сквозь него".
Кэй чувствовала, что должна как-то их успокоить:
— Ну… вот мы и здесь, а? Сут-Дьябле остался позади.
"Блестяще, — подумалось ей, — Как раз то, чего говорить не следовало".
— М'зель… что это было?
— А как по-твоему?
"Надо его разговорить. Стереть с его лица эту призрачную бледность. И с лица Тины тоже".
— Все потемнело, м'зель. Ущелье горело. Пламя поднималось до самой тропы, и я кашлял от дыма.
Она молча смотрела на парня.
— Барабаны, — хрипло продолжал он. — Я слышал все три барабана — барабан-мужчину, второй и булу. И кажется, еще и четвертый. Еще и ассатор-великан.
— Это было только в нашем сознании, — возразила Кэй. — А не на самом деле.
— М'зель, это было. — Он обернулся пепельным лицом к Тине. — Ведь было, тай-фай?
Девочка, онемевшая от страха, только кивнула.
— Нет, — покачала головой Кэй. — Не барабаны, а просто гром, и огня настоящего не было. Пройди назад и взгляни сам.
Он не желал тронуться с места. Когда она взяла его за руку и потянула, парень уперся.
Только выйдем на обрыв, — уговаривала она, — чтобы тебе было видно.
— Нет, м'зель!
— Этого не было, Джозеф. Говорю тебе, не было! Это нам просто представилось. А теперь идем.
Он мотал головой из стороны в сторону, и сдвинуть его с места не удавалось.