Через неделю унылого шествия по туннелю пол сменился с каменного, на песчаный. Значительно сильнее начало тянуть сыростью. Многие люди простыли. Хотя было довольно тепло, но сырость доконала всех, кроме нашей троицы. Хотя Линкольна, впрочем, тоже не тронуло. Ему вообще было фиолетово, что происходит. Он уже достаточно бодро начал бегать. Говорил тоже уже неплохо. Хотя и коверкал слова, но понять, что он говорит, было можно. Такими темпами он через неделю уже сможет даже начать писать. Сильвия, кстати, оказалась хорошей мамой. Видимо, у женщин это в крови.
По моим расчетам, через несколько дней мы должны были достичь моря. Воздух становился все более влажным. Туннель начал походить на соляные шахты. Люди, которых мы сопровождали, стали угрюмыми и раздражительными. Несколько раз разнимали потасовки. Пару раз чуть не дошло до поножовщины. Среди людей стали поговаривать, что мы их ведем неизвестно куда, и что пора разворачиваться. Пытались поднять бунт, вояки пресекли такие попытки. Тогда начали зреть заговоры. Эти идиоты ночью решили прирезать меня. Я подпустил их, они-то думали, что я сплю. Вскрыли ножом мне горло. Я похрипел ради приличия, а потом встал и спросил, как у них дела. Двое неудачных заговорщиков охренели так, что обмочили штаны. Утром их по законам военного времени казнили. Трупы, соответственно, искрошили в капусту.
Снова потянулись унылые дни. Мы тащились по этому вонючему туннелю. Песок постепенно вновь сменился твердыми породами. На вид – вулканического происхождения. Воздух стал настолько влажным, что появился туман. Мы шли в нулевой видимости.
К вечеру одного из таких унылых дней наша колонна наткнулась на стеклянную стену. За ней была непроглядная тьма. Мы просто уперлись в нее. Это был тупик.
–И что будем делать? -спросил Бен.
– Понятия не имею, -ответил я.
–А без шуток?
–Хрен знает. Давай, постучим, – предложил я.
Бен, недолго думая, схватил пулемет и саданул прикладом в стекло. Раздался гулкий удар. По ту сторону стекла понеслось эхо. Это был хороший признак. Значит, там не вода. Значит, возможно, будет и выход. Вдалеке замаячил свет. Источник света потихоньку приближался. Постепенно мы смогли различить очертания того, кто к нам приближался. Это был сухонький старикашка. Белесый, как запечный таракан. В руке он держал фонарь. Старик подошел к стеклянной стене. А когда разглядел нас, в его глазах читался испуг и удивление сразу. Он метнулся куда-то в сторону, на мгновение исчез из виду, а потом стена дрогнула и поползла вверх. Хлынул чистый воздух. Люди ринулись в проход. Старик явно опешил. Я подошел к деду.
–Где мы?-коротко спросил я.
Дедуля развел руками, потом показал куда-то в сторону. Я проследил за его движением. Мы были в громадном стеклянном пузыре. От дальней стены тянулся коридор, тоже стеклянный. А дальше был целый город. Огромное количество таких вот пузырей со множеством переходов в них. В каждом мелькали огоньки. Видны были тени жителей. Жизнь кипела. Дед продолжал смотреть на меня с испугом.
–Вы меня понимаете?-снова задал вопрос я.
– Да, -еле слышно ответил он.
–Отлично. А теперь проводите нас к вашему правительству.
– А… Вы, вообще, кто такие?-вдруг спросил он.
–Так, старикан. Не беси меня. Проводи к старшим, им все и объясним.
– Я… Ну… Вот так сразу… Старейшины не пустят, -запротестовал этот сморчок.
–Заткнись и веди. А то я тебя сейчас прирежу, – берясь за рукоятку ножа, проговорил я. Дед онемел от страха, кивнул и пошел в сторону коридора. Бен пошел следом. За нами двинулись несколько офицеров. Я крикнул Сильвии, чтоб оставалась пока тут.
Старик шаркал ногами и постоянно оглядывался. Мы плелись следом. Люди на улицах, как один, были белёсыми. Волосы у всех жидкие, почти прозрачные. Глаза бесцветные. На нас косились и старались убраться с дороги. Одеты, впрочем, были неплохо. Одежда была в основном из шкур неизвестных мне животных. В пузырях стояли небольшие домики. Максимум по три этажа. Мусора на улицах не было. Воздух тоже был свежим. Значит,
существовала система фильтрации. Да еще и где-то явно были генераторы кислорода.
– Дед, не нравится мне тут, -проговорил Бен, подходя ко мне.
–Бен, мне тоже, но тем неменее. Хорошо, что они хотя бы говорят по-нашему.
–Согласен, но кажется, придется нам прорываться с боями.
–А тебе не срать? Не первый раз ведь. Да и посмотри на них. Они же дохлики. Сильвия одна весь город перекрошит в капусту.
–Ты конечно прав. Но… А, хотя, похер. Будь что будет.
–Вот и правильно.
Шли долго. Бесконечные переходы, пузыри и снова переходы. За стеклом постоянно мелькали тени. Временами к пузырям слишком близко подплывали обитатели глубин. Их размеры и количество смертоубийственных приспособлений впечатляло. Честно говоря, даже зная, что я зорг, я бы не хотел с ними связываться. Особенно в море. Примерно через полчаса блужданий старикашка вывел нас к самому большому пузырю. Его стены, в отличие от всех остальных, были не прозрачные, а цветные, и напоминали, скорее, стенки мыльного пузыря. Этот находился на возвышении, и можно было разглядеть весь город. Точнее, огоньки города. Ну что сказать. Это можно было назвать мегаполисом. Источники света простирались далеко окрест. Сквозь темноту и воду, конечно, не очень хорошо было видно, но все же достаточно, чтобы примерно понять масштабы. В центре этого мыльного пузыря стоял квадратный дом. С каждой стороны было по двери. Старикашка остановился и показал на дом. Мы немного помялись, но потом один из офицеров пошел к двери и постучал в нее. Открыли сразу, как будто ждали. Вот тут я охренел, на пороге стоял негр. В этом царстве альбиносов он выглядел особенно неестественно.