Речта продължи около десет минути, но посланието й беше просто: да се присъединят към Артад или да станат негови врагове. Според съществото Ши Хуанчжоу, първият китайски император, бил Сянка на Артад. Беше им даден срок от един час, за да гласуват и да оповестят решението си.
Когато екранът угасна, в залата се възцари хаос.
Зона 51
Търкот изруга. Бръмченето продължаваше почти цяла минута. Той пъхна ръка в джоба си и извади сателитния телефон. Понечи да замахне, решен да запокити досадния апарат надалеч. Намираше се на стотина метра от пистата, на километър от Зона 51, и продължаваше да върви към пустинята.
Спря и седна на пясъка. Телефонът продължаваше да бръмчи. Десетилетия упорити тренировки надделяваха над чувствата му. Дисциплината вземаше връх. Той включи телефона.
— Да?
— Китайците току-що са получили ултиматум от Артад — каза Куин. — Или са с него, или стават негови врагове. „Стенис“, „Вашингтон“ и „Джар Вайкинг“ са се отправили към Хаваите. Защитени са със силово поле. Флотата е предприела опит да ги спре с подводница, но я е изгубила.
Търкот се излегна по гръб и зарея поглед в синьото небе. Гневът му се бе изпарил. Чувстваше безмерна умора; всичко, което искаше, бе да затвори очи и да заспи. Да забрави.
— Е, и? Какво можем да направим?
— Кели Рейнолдс ни е пратила текстово съобщение през Пърл Харбър.
Търкот се надигна.
— Кели?
Мисълта, че журналистката е все още жива, пленница на Великденския остров, го разбуди.
— Да.
— Как е успяла да го прокара?
— Пратила го е чрез сателитната връзка на стража до пленения флот. Оттам сигналът е бил препратен автоматично на Пърл Харбър. Пращам го на дисплея на телефона ти.
— Давай. — Търкот се загледа в миниатюрния екран.
ГРААЛЪТ Е ТУК
СЯНКАТА НА АСПАСИЯ СЕ ВЪЗПОЛЗВА ОТ СИЛАТА МУ
НЕГОВИЯТ ФЛОТ ЩЕ АТАКУВА ХАВАИТЕ
СЛЕДВАЩАТА СТЪПКА Е АТАКА НА ЗАПАДНОТО КРАЙБРЕЖИЕ НА САЩ
ПОСЛЕ ЩЕ ЗАВЗЕМЕ ЦЕЛИЯ СВЯТ
ФЛОТЪТ Е ЗАЩИТЕН СЪС СИЛОВО ПОЛЕ
СЪЩО И ВЕЛИКДЕНСКИЯТ ОСТРОВ
ОТКРИЙТЕ ГЛАВНИЯ СТРАЖ ЗА ДА ИЗКЛЮЧИТЕ ВСИЧКИ СИЛОВИ ЩИТОВЕ И ДА РАЗПРОГРАМИРАТЕ НАНОВИРУСИТЕ
МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ НА ГЛАВНИЯ СТРАЖ
МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ НА ГЛАВНИЯ СТРАЖ
В КОРАБА-МАЙКА
В КОРАБА-МАЙКА
ЗА ДОСТЪП ДО ГЛАВНИЯ СТРАЖ ТРЯБВА КЛЮЧ
ЗА ДОСТЪП ДО ГЛАВНИЯ СТРАЖ ТРЯБВА КЛЮЧ
КЛЮЧЪТ Е ЕКСКАЛИБУР, ТРЯБВА ДА СЕ ИЗВАДИ ОТ НОЖНИЦАТА
КЛЮЧЪТ Е ЕКСКАЛИБУР, ТРЯБВА ДА СЕ ИЗВАДИ ОТ НОЖНИЦАТА
СЯНКАТА НА АСПАСИЯ ТЪРСИ ЕКСКАЛИБУР
СЯНКАТА НА АСПАСИЯ ТЪРСИ ЕКСКАЛИБУР
НА САГАМАРТА
НА САГАМАРТА
Търкот прочете още веднъж съобщението, после вдигна телефона до ухото си и попита:
— Нещо друго?
— Муалама откри сведения за втория кораб-майка. Яков също се натъкна на нещо интересно в архивите на нацистите.
— А нещо ново за Екскалибур?
— Муалама смята, че е бил скрит от Наблюдателите, а после изчезнал. Струва ми се, че всичко това е свързано. Вторият кораб-майка, главният страж, Екскалибур и силовите полета.
— Какво е Сагамарта?
— В момента проверявам.
— Друго? — попита Търкот, докато обмисляше чутото.
— Някой друг, изглежда, също смята, че знаем нещо важно.
— Кой?
— Командващият Тихоокеанския флот. Иска да говори с теб.
— Защо?
— Откъде да знам, по дяволите?
Неочакваното избухване на инак кроткия и възпитан Куин накара Търкот да се засмее за първи път от доста време насам.
— Мисля, че иска да чуе какво ще го посъветваш относно Пленения флот, като се има предвид, че ние първи го предупредихме за силовото поле — добави с поомекнал глас Куин. — Май вече ни смятат за „експерти“ по борба с аирлианците.
— Прехвърли го на линия — рече Търкот.
Тихият океан
Плененият флот постепенно забавяше скорост. Маневрата отне известно време заради грамадната маса на трите най-големи кораба. Междувременно масивните врати, които нановирусите бяха построили на носа на „Джар Вайкинг“, бавно се разтвориха.
Вътре една до друга се полюшваха две подводници, които изглеждаха съвършено еднакви — чак до надписа „Спрингфийлд“, изписан на кърмите им. Едната беше оригинална, заловена от силите на Сянката на Аспасия край бреговете на Великденския остров. Другата беше нейно копие, изработено от наномашините.
Двигателите и на двете се включиха и те изплуваха в океана и заеха местата си. Всички кораби отново потеглиха и набраха скорост. А в гигантския плаващ док на „Джар Вайкинг“ молекула по молекула машините градяха следващите две подводници.