Теперь предстояло выяснить, дома ли Чернокнижкин. Старый чёрт постоянно шлялся по окрестностям в это время, пока остальные работали. Нестор осторожно выглянул из-за пожухлой травы, пытаясь усмотреть в западном окошке профиль лжеца. Две минуты он лежал не двигаясь, оценивая обстановку. Ничего. Ни внутри, ни возле бревенчатого сруба никого не шастал. В итоге ему надоело валяться. Послушник решил, что больше прятаться незачем. Выпрямив спину, он сразу направился к домику. Слишком долго он скрывался в тени.
На двери висел массивный замок. Свою функцию он давно перестал выполнять. Однажды в пылу гнева Чёрный сломал его на глазах у Нестора. Поэтому послушник с лёгкостью снял бутафорию и толкнул плечом дверь.
В следующий миг в одной из комнат раздался гулкий грохот. Кто-то проник в дом, опередив Нестора.
3.
Сложив дважды два, Нестор сразу догадался, кто прокрался в хижину Верховного. Только один послушник мог втиснуться в узкое окно.
— Ян! Выходи! — скомандовал вошедший и закрыл за собой дощатую дверь. — Я не буду тебя ругать.
Молодой щегол не сразу выполнил его полупросьбу. Он пуще огня боялся Нестора, которому приписывал все смертные грехи. Хотя парень, в отличие от остальных членов Ордена, ни разу не обидел малолетнего недотёпу. В итоге он всё-таки вышел навстречу, дрожа от последующей кары.
— Нестор? Ты живой? — в глазах у Яна пронёсся ужас. Он отшатнулся, отступил и больно ударился плечом о выступ переруба.
— Тихо. Как видишь! И умирать не собирался. — проговорил скороговоркой член братства. — Что ты здесь делаешь?
Нестор постарался вложить в вопрос максимальное дружелюбие, чтобы не испугать и без того запуганного паренька.
— Я, я, я всё скажу. — губы у Яна дрожали.
— Не бойся.
— Я просто хочу есть. Я уже второй день ничего не ел. Меня наказал Отец наш. И Джованни.
Нестор удивился. За столько лет никого голодом из общины не наказывали. А тут такая кара.
— За что так с тобой?
— Два дня назад я копал огород поздно вечером. И отошёл в кустики по-маленькому. И вдруг увидел, как из сумерек вышел человек. Он нёс что-то сильно тяжёлое, прям пригибался под мешком. Я вначале подумал, привиделось, но он повернулся ко мне. Я упал на землю от страха испугавшись. Это был сам Отец наш, Владыка. Но он меня не заметил, — шмыгнул носом парниша.
— А что было в мешке?
— Не знаю. Но мне стало любопытно. Я стащил у Джованни бинокль и стал наблюдать за домом Отца нашего. И через окошко увидел, как Владыка перекладывал в мешок консервы. У него было много их. Ещё подумал, хорошо бы стащить одну. А то перловка и макароны надоели. А потом меня увидел Джованни и наказал меня. Он рассказал Отцу, что я подсматривал за ним. Дальше просто. Меня побили, как собаку и заставили голодать. До сих пор не понимаю, как так получилось. Я же не со зла так сделал.
— Поэтому на второй день ты решил стащить одну баночку и покушать, — почесал больной рукой бороду говоривший.
— Ага. Но не повезло. Здесь ничего не осталось. Отец наш ВСЁ забрал себе.
При этих словах Нестору поплохело. Проклятый Чернокнижник снова его обманул. Учуял, что пахнет жареным, вот и потихоньку вынес добро из хаты. И теперь поди докажи, что седой гад всех обманывал.
— Дядя Нестор, вы меня убьёте? Я знаю, вас послал Владыка. Он говорил мне, если я расскажу кому-нибудь увиденного, то Нестор вырвет мне глаза и заставит съесть.
Голос у юноши дрогнул и по щекам потекли слёзы. Он плакал беззвучно, глядя, как к нему приближается самый жуткий человек в мире. Циничный убийца с чёрной, как дёготь, душой. А Нестор лишь пытался его обнять и вдохнуть в него уверенность. Как отец, утешающий блудного непутёвого сына. Ирония заключалась в том, что этот человек был единственной защитой для молодого олуха. К сожалению, Ян в силу возраста не мог этого понять.
— Ян! Я не причиню тебе вреда. Никогда. — как мог, пытался утешить безропотного послушника раненый. Тот привычно кивал, вытирая кулаком слёзы.
Нестор похлопал по плечу парню и заглянул в глаза.
— Ты хорошо искал здесь, дружище? Давай поищем консервы вместе.
— Х-хорошо, — шмыгнул носом обрадовавшийся послушник.
За десять минут они заглянули в каждый угол в поисках хотя бы одной банки. Тщетно. Ушлый пройдоха вынес из избы консервы подчистую. Громче всех возмущался голодный желудок юноши, урчащий в тишине как трактор. План по разоблачению Чёрного провалился в зародыше.
Перед тем как уходить в свою берлогу, Нестор решил поговорить с пареньком ещё раз.
— Слушай меня внимательно, Ян! Не говори Джованни, что видел меня. И никому другому. Будет бить тебя, отрицай. Дрогнешь на этот раз, и тебя Чёрный действительно убьёт. Ты настоящий брат Ордена, и достоин лучшего. Мы в большой беде, парень. И Зона-мать тоже. Придёшь ко мне сегодня вечером, я покормлю тебя и расскажу, как дальше жить.
— Ты поэтому притворялся таким раненым?
— Да. Опять же, никому ни слова. Расскажешь, я выдам твой секрет.
— Справедливо.
Ветеран вздохнул и протянул послушнику руку:
— Договорились. Сегодня вечером.
— Я приду.
Рукопожатие получилось сильным. Юноша оказался вовсе не слюнтяем.
— А теперь приберись, чтобы наш Отец не заметил присутствия чужих.
4.
Домой Нестор вернулся разбитым и уставшим. Нестерпимо болела рука. Похоже, яд отвара хорошо проник через кожу в кровь, раз вызывал такие неприятные ощущения. А может это из-за воздействия портала, при одном упоминании которого становилось дурно. Но основная причина уныния заключалась в собственной неспособности повлиять на ход событий. Выходило, что смерть Молчуна стала напрасной. Чернокнижник перехитрил всех. Теперь оставалось локти кусать от бессилия, валяясь на топчане. А ведь это лишь начало. Неспроста он затеял перемещение капитала на безбедную старость. Вначале порвал связи с припятскими молодчиками, затем эти вечерние шатания. Ничего хорошего это не предвещало. Если Чёрный задумал совершить новую акцию, то первым плеснёт бензин на костёр. Моральную черту он переступил очень давно.
С такими унылыми мыслями Нестор решил готовиться к худшей развязке. Жизнь показала, что всегда выбирался из задницы самый подготовленный к неприятностям человек. Сборами послушник и занялся. В любой момент мог вернуться Чернокнижкин, чтобы со второй попытки расправиться с неудобным Хранителем. Словам юноши он не особо поверил. Умный Джованни мог с любого человека выбить показания, и это без щипцов и паяльника. Главное, знать, в каком месте надавить на больной мозоль.
Вначале он промыл рану концентрированным раствором перекиси, вычистил нагноения и перебинтовал. Подумав, Нестор проглотил просроченные антибиотики. Ампулы он приберёг на чёрный день. Сборы не заняли много времени. Фляжка воды, патроны, несколько самодельных дымовушек для отвлечения внимания, ножик — вот и весь инвентарь. Раздобыть еду он мог в Припяти. С недавних пор в излучине реки появилась стерлядь. Да и голодать для него не составляло труда. В режиме жёсткой экономии голод воспринимался как обыденное явление.
Вторым этапом подготовки к выполнению плана «Б» стала чистка оружия. Его старенькая СВД требовала бережного отношения к себе. Винтовка длительное время пролежала в земле и покрылась ржавчиной, поэтому неудивительно, что детали механизма люфтили и требовали частой чистки. К этому процессу Нестор относился ответственно. Разложив нехитрые приспособления, он методично протёр тряпкой каждую движущуюся деталь, проверил прицел, не сбился ли, пощёлкал предохранителем. Убедившись, что оружие в норме, он зарядил в магазин оставшиеся два патрона. Больше, увы, у него не было. Зато на Холмах в тайнике лежал спрятанный автомат с патронами. Его Хранитель планировал подобрать попозже.