- Но .. - удивился Илья.
- Никаких но - перебил его старший - я пойду отметки смотреть, вроде как знак ставить будем. Этих отправим за пайкой, пока шаландуют, всё раскопаем. Неглубоко, как думаешь?
- Полметра, максимум - уверенно ответил Илья.
- Смотри, студент, не ошибись. Второго раза не будет.
- Да я что, Сергей Михайлович, не понимаю что-ли? - Илья даже слегка обиделся.
- Ладно, ладно. Я поболе твоего рискую. А вот и поезд дали, пошли.
В тупик втянулся маленький поезд из двух вагончиков и заваленной мешками с песком платформы. Старый паровоз, ещё стопятьдесятдевятой серии, натужено пыхтел сзади состава, с платформы поверх черточки пулемёта приветливо махал рукой старший наряда.
- Кто это? - удивился Илья.
- Конь лохматый - не стал скрывать изумления Михалыч - Колян, здорово!
Подхватив чемодан с теодолитом, он быстрым шагом двинулся к поезду, сзади топал Илья, прихватив на свободное плечо сложенную треногу. Гребцы уже заталкивали в дальний вагон своё имущество и прыгали следом сами.
- Здравствуй, Коля - приветствовал коренастого охранника Михалыч.
- Здорово, Михалыч! - радостно орал тот с бруствера - садись к нам, с ветерком доедешь!
- Поехали - кивнул студенту Михалыч и аккуратно примостил чемодан на платформу. Забрался следом, принял линейку и треногу с протянутых рук Ильи, положил в окружённую мешками центральной части, рядом осторожно пристроил чемодан.
Илья, что бы не мешать, отошёл ближе к вагонам, с противоположного конца у неизменного 'Максима' остался пулемётчик, вновь повстречавшиеся разместились практически в середине.
После обмена общими словами, Коля достал из кармана галифе коробочку с табаком и скрутку бумажных листков, протянул геодезисту. Михалыч покачал головой.
- Так и не закурил, Николай. Извини.
- Это ж сколько лет прошло, так и не закурил? - изумился охранник, быстро набивая самокрутку - двенадцать локалок, что ли?
- Да, в марте двенадцать было - подтвердил Михалыч.
Дав короткий гудок, паровоз дёрнул состав и не спеша потащил его на восход.
- Мда - сказал сквозь затяжку Николай - дела.
- Ты-то как в охране оказался? - спросил о главном Сергей.
- Списали меня, Серый, по здоровью. Подчистую списали. Вот, дали парня в помощники и на колею оправили. Тут, сам знаешь, быстро бегать не надо. Стреляй точно, пока патронов хватит. Даже сейчас я несколько десяток подряд выбиваю.
- Из этой дуры? - удивлённо показал рукой в сторону пулемета Михалыч.
- А как же! - гордо выпрямился Николай - на окружном соревновании второе место занял!
- Среди запасников, правда - после паузы, уточнил Николай. Слишком скептически смотрел Михалыч на его пустые погоны.
- То же дело - вздохнул Сергей, достал фляжку, взболтал. Настоя оставалось около трети.
- Будешь? - предложил он охраннику - из красного ковыля чай.
- Глотну, не откажусь - взял фляжку Николай. Чуть приложившись, он поспешно вернул фляжку хозяину - горький, собака. Как ты его пьёшь?
- Так и пью - Сергей сделал маленький глоток, посмаковал вязкую горечь во рту - в поле лучше ничего другого не пить. Жажду утоляет на раз.
- Не, я лучше фляжку побольше возьму - засмеялся Колян - у нас ...
Он не успел докончить фразу, как паровоз дал три гудка и ощутимо рванул вперёд, качнув своих пассажиров. Вскочив, охранник выхватил из поясной сумки бинокль и стал внимательно осматривать окрестности.
- Кто там? - спросил его снизу Михалыч. К ним осторожно пробирался Илья, шагая по колеблющейся от набранной скорости платформе.
- Снежок - сквозь зубы ответил Сергей, смотря влево-вперёд вдоль вагонов - пока один.
- Давненько их не было - сказал Михалыч, продолжая удобней устраиваться на мешках с мелким речным песком.
Так было комфортней наблюдать за короткими прыжками ярко-жёлтого сгустка, размерами с небольшой грузовик-полуторку, целеустремлённо нёсшегося к набравшему ход паровозу. После каждого приземления вокруг сгустка проявлялось и тут же гасло туманное облако. Сергей убежал на край платформы и уже развернул закреплённый на стационарной опоре пулемёт в сторону нежданно возникшей опасности. Второй номер расчёта, совсем молодой парень лет восемнадцати, устроился рядом.
- Что за снежок? - громко спросил Илья у спокойно сидевшего в подобии кресла Михалыча. Перестук колёс и скрип платформы заглуши все звуки в степи.
- Неужели ни разу не встречал? - удивился старший - в прошлую миграцию ты где работал?