— Все верно, — после слов Силантия купол мгновенно растворился в черноте космоса, чтобы тут же явить проекцию незнакомой звездной системы.
— Все верно, — повторил Силантий. — Кузьма участвовал в сверхсекретной операции «Колыбель-143». В этот раз гипотеза аналитиков подтвердилась, и с четвертой попытки агент обнаружил Солнечную систему с планетой, в точности совпадающей по описанию с Землей. Вот так.
Он ненадолго умолк, по-хозяйски утаптывая цветы.
— В первом сообщении Кузьма тут же передал нам точные координаты планеты. Ну а потом его транспортную капсулу обнаружила система раннего оповещения аборигенов. Вам все понятно, Василий? Земля обитаема. Снова. И местное население уже освоило ближний космос. Последнее сообщение от Кузьмы пришло по запасному засекреченному каналу и состояло из одной единственной фразы «К захвату готов!». После связь прекратилась.
«Каков наглец! Решил в одиночку захватить целую планету и присвоить все достижения огромной команды ученых и полевых агентов!» Василий снова невежливо фыркнул, однако лидер не обратил внимания: он возился на клумбе, устраиваясь поудобнее.
«Незабудки, вот как называются эти маленькие голубые цветочки», — зачем-то вспомнил Василий.
— Конечно, мы незамедлительно направили к планете команду быстрого реагирования. Братья Барс, спецагент Кэт и другие известные вам личности. И не смотрите на меня так! Вы находились за пять парсеков отсюда. Сперва все шло отлично. Агентам удалось обнаружить Кузьму и вступить в контакт с местным населением, потом — снова обрыв связи. Судя по данным телеметрии, все они живы, но что происходит, мы не знаем. Они раскрыты? Работают под контролем? В плену? Аналитики подготовили несколько версий, потом ознакомитесь.
По свободному концу позвоночника спецагента пробежало предчувствие Большой работы, нового задания. Он поменял позу и сощурил глаза. Наверху в черной бездне космоса все еще сияло Солнце да тускло вспыхивали в его лучах восемь суровых планет.
— Вы незамедлительно отправляетесь туда, — Силантий перешел к главной части своего монолога, — высадитесь на Землю и выясните, что, разрази меня Бетельгейзе, там произошло! В случае успеха вы спасете репутацию трайба и прославитесь как лучший агент всех времен.
«А только что говорил, что слава — главный враг спецагента». Василий вздохнул, но для приличия все же выпятил грудь.
— Перед отлетом пройдете ускоренный курс выживания в экстремальных условиях. На планете вам придется отказаться от коммуникатора и искусственного интеллекта и воспользоваться модулем примитивных инстинктов. При необходимости задействуйте телепатию и гипноз всех степеней. Капсулу получите последней модели: ни одна система слежения гуманоидов не сможет ее засечь. Координаты рассчитаны так, чтобы обеспечить высадку как можно ближе к одному из потерянных агентов.
Коммуникатор Силантия выстреливал фразы, словно автомат в зале для тренировок, Василий ловил каждый сигнал.
— Не пытайтесь справиться со всем самостоятельно. Ваша задача — лишь установить причину провала и незамедлительно сообщить в трайб. Остальное — дело аналитика. Ник предоставит вам все материалы операции и ознакомит с результатами работы моделей.
Василий снова не удержался от фырканья. Простоватого и хамоватого главного аналитика Ника он недолюбливал с самого начала службы во внешней разведке трайба. Самоуверенных и самовлюбленных сотрудников он терпеть не мог.
— А по поводу отпуска можете не беспокоиться, он отозван. Вот вернетесь — все и отгуляете с шиком, за все десять больших циклов. Что может быть лучше, чем заслуженный отдых после успешно выполненного задания.
«Разрази меня Бетельгейзе, твою мышь!» — подумал Василий напоследок.
***
Посадка прошла подозрительно гладко. Он беспрепятственно вынырнул из подпространства за поясом Койпера и в четыре скачка достиг орбиты Земли. Силантий оказался прав: капсулу последней модели не обнаружила ни одна система слежения. Совсем немного времени понадобилось на анализ природно-климатических условий и корректировку координат. Капсула уверенно вошла в верхние слои атмосферы Земли. После короткой медитации Василий избавился от снаряжения и в ожидании посадки погрузился в долгий глубокий транс.