Щелк! У-ух! Автоматика разблокировала внешний люк. Крышка легко отъехала в сторону, явив спецагенту черный круг неба с россыпью далеких (очень далеких) звездочек. Василий замер на мгновение, а потом, сделав решительный рывок, выбрался наружу.
Без привычных сенсоров он ослеп и оглох на целых две стандартных минуты, показавшихся необычайно долгими. Глаза показывали невнятную размытую картинку неопределенных цветов, в ушах звучала дикая смесь звуков, слабо поддающихся идентификации. В нос неожиданно ударил воздушный поток. «Поломка системы вентиляции! — мелькнула паническая мысль. — Нет! — мысли вновь устремились в правильное, рациональное русло. — Это ветер, стандартное природное явление, характерное для планет с кислородной атмосферой. Фух!». Василий с облегчением втянул носом воздух, ощутив знакомый запах. Спецагент зажмурился и как следует принюхался, потом еще и еще раз. Сказалась выучка оперативника и тоска по несостоявшемуся заслуженному отпуску. На планете пахло ровно так, как в рекламном ролике «Зоны комфорта»: свежестью, чистотой и свободой. Ух! Василий приободрился и, постоянно принюхиваясь, отдалился на несколько шагов от погрузившейся под землю капсулы. Постепенно звуки и визуальный ряд стали приобретать смысл. Вот совсем рядом быстро пролетело насекомое. Запах подсказал, что оно было большим, здоровым и... вкусным! Василий облизнулся, но тут же мысленно одернул себя: не стоило задействовать все примитивные инстинкты разом. Спецагент еще раз обследовал местность, потом выбрал площадку вблизи высокого растения с толстым древесным стеблем, размял конечности и провел ритуал ухода за волосяным покровом. Как ни странно, теперь древняя и не совсем понятная последовательность действий показалась уместной и логичной. После ритуала Василий почувствовал прилив сил и здорового оптимизма и с чистой совестью погрузился в глубокий транс.
Яркий и горячий свет привел его в чувство. Как он мог забыть, что малый земной цикл включает темную и светлую фазу, обусловленные положением планеты относительно звезды? К счастью, зрительные сенсоры в естественных условиях легко поддавались настройке. Немного стараний — и Василий приспособился к яркому освещению. Остаток цикла ушел на анализ обстановки и отправление естественных потребностей. Сложности возникли лишь с питанием. Спецагент благоразумно решил сберечь на крайний случай оставшиеся у него порции пайка, а потому добывал пропитание своими силами. Окружающая растительность годилась в пищу весьма условно. Пожевав травы, недовольный Василий собрал всю свою волю, а заодно возможности обоняния, слуха и зрения, и изловил мелкое млекопитающее. Долго возился, выплевывая несъедобные остатки оболочки и костей, но в целом остался доволен результатом. Помогли вживленные импланты из чистейшего циркония. Еда показалась вкусной и питательной, ничуть не хуже припрятанного пайка. «Твою мышь! — умиротворенно подумал Василий, погружаясь в транс. — Мышь! Так вот что это такое!» Модуль примитивных инстинктов регулярно, хоть и с запозданием, выдавал нужную информацию.
***
С началом нового цикла спецагент приступил к выполнению задания трайба. Передвигаться среди высоких густых растений оказалось на удивление легко: очень помогал свободный конец позвоночника, давно считавшийся рудиментарным.
Свободный легкий бег, свежий ветер в ушах, обилие чарующих ароматов притупили бдительность спецагента. Контакт оказался внезапным и незапланированным. Василий с разбега выскочил на поляну, где неуклюже топтались двое аборигенов. Понимая, что теперь контакта не избежать, Василий прижал уши и на несколько секунд замер.
Аборигены — судя по росту, детеныш и взрослая особь — выглядели мирно и... неловко. Спецагент рассудил, что в случае опасности запросто скроется в густых зарослях.
Чтобы понимать речь, Василий прибег к телепатии.
— Мама, мама, смотри — котик! — закричал детеныш, указывая в сторону спецагента. — Такой же, как у тети Таи, только серый. Мама, давай возьмем его к себе!
Взрослая особь застыла в нерешительности.
— Мия, доченька, — проговорила она, — этот зверек может быть опасен или болен чем-нибудь опасным для нас. Нужно быть осторожными.
Гипноз! Лидер трайба упоминал об использовании гипноза всех степеней. «Что ж, задействуем первую степень». Все усилия он решил сосредоточить на взрослом аборигене. Расположился на тропинке так, чтобы его лучше видели, вытянулся во весь рост, размял мышцы, потом воспроизвел несколько движений ритуала ухода за волосяным покровом.