Наконец, когда девочка успокоилась и согрелась, я отстранился и снова осмотрел помещение; моё внимание зацепилось за кожаную сумку, которая валялась посреди липкой красной лужи и раньше принадлежала Сердюку.
Внутри неё обнаружилось множество чёрных косточек и склянок. В одной из них была мёртвая крыса, помещённая в зеленоватый раствор, в другой — человеческий палец; погребённый под всеми этими безделушками лежал увесистый фолиант в переплёте из кожи неизвестного происхождения.
Занятно…
Книжки Марии оказались чрезвычайно полезными; может и здесь найдётся что-нибудь дельное?
На первый взгляд томик Сердюка показался мне более кустарным. В нем не было картинок, только сухие, увесистые абзацы, сделанные острым пером по грубому пергаменту.
Я прочитал оглавление:
«Ритуал призыва духа умершего — Стр. 31
…
Основы Мумификации — Стр. 45
…
Консервированные зомби, краткая инструкция к изготовлению — стр. 66»
…
…И так далее, и тому подобное. Это был настоящий учебник, в котором расписывалось искусство некромантии. Я кивнул, сунул книжку назад в сумку и повесил её себе на плечо.
И так…
Что теперь?
Для начала нужно решить одну проблему метр двадцать ростом и без носочков.
20. наука
Я осторожно цокнул императора по плечу. Скелет повернулся. Чёрные огоньки в его глазницах горели тускло и уныло; однако вскоре они оживились, когда я сперва показал на девочку, а затем приподнял палец к потолку.
«Нужно вернуть её на поверхность».
Император помялся и медленно кивнула. Тогда я взял девочку за руку и повёл на выход.
Когда мы спускались по лестнице, скелет резко обернулся и пробежался назад в свою гробницу. Когда он вернулся, в руках у него была маленькая вязаная кукла в белом платье. Император вручила её девочке, которая сразу приобняла подарок, как магнит, который притягивает железную безделушку, и мы пошли дальше.
По возвращению в катакомбы я уже было собирался воспользоваться картой, когда обнаружил, что с ней случилась неурядица — её заляпало кровью. Я хотел было припомнить её содержание, когда роль гида взял на себя император. Он прекрасно ориентировался во всех этих коридорах, которые были настолько длинными и запутанными, что, к тому времени, когда мы пришли к лестнице, мне снова пришлось взять уставшую девочку на руки.
Только мы поднялись в канализацию, как мне вспомнилось предупреждение старого некроманта о том, что этот уровень патрулируют «авантюристы». Собственно, я уже видел их своими собственными глазницами в лице Марина и Марии. Поэтому дальнейший путь я проделал с большой осторожностью, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Не то чтобы я боялся встречи с противником, — а в моём нынешнем теле ВСЕ были моими противниками, — мне просто не хотелось убивать. Я всё ещё был слишком слабым, чтобы просто обезвредить случайного рыцаря. В этом отношении моя булава разила на убой.
К счастью, то ли время попалось удачное, то ли ещё почему, но коридоры оказались безлюдными. Почти. По дороге нам всё же попалось несколько ящериц, которых я превратил в мясные котлетки одним ударом — девочку в это время загораживал император.
Между делом я нашёл место, в котором спрятал сумку Марии, переложил в неё содержимое сумки некроманта и повесил себе на грудь.
Сорок минут спустя в конце туннеля забрезжил свет; мы вышли на площадку с видом на высокую лестницу, в конце которой сиял золотистый барьер. Я коснулся его и почувствовал сопротивление; впрочем, оно показалось мне слабее, нежели когда я в прошлый раз пытался пробиться наружу. Потому что с тех пор я повысил свою Стабилизацию? Видимо, да.
Император поставил девочку на ступеньки и толкнул вперёд; ребёнок помялся, зажмурился и шагнул через барьер, так, будто его и не было.
Вот и хорошо…
Я уже было расслабился, наблюдая за тем, как девочка, обнимая куклу, поднимается по ступенькам… Как вдруг ребёнок резко повернулся, сбежал назад и встал у моих ног.
Девочка сжала губки и опустила голову.
Так… А вот это… Немного непредвиденное развитие обстоятельств.
Мы с императором переглянулись.
Я снова подтолкнул ребёнка. Затем ещё раз — без толку. Она была похожа на прилипчивую собачку. В какой-то момент я показал на лестницу пальцем, и малютка быстро-быстро покрутила головой. Её смуглое личико посерело от испуга и волнения, а пальцы отчаянно держались за куклу. Она явно не хотела возвращаться на поверхность.