- Куда же? - тотчас спросил Твердислав. Горло невыосимо горело от жажды. - На запад, я думаю, к областям, где, насколько я понял достомудрого Исамбара, да станет земля ему пухом, ходят караваны межу севером и югом. На севере сейчас страшная засуха, там делать нечего, погибнем. Юг более гостеприимен, да и солнце там не столь жаркое - не говоря уж о голубом небе, - закончил координатор.
- План хорошо, - согласился Твердислав. - Жаль только, деньги все пропали... И вода.
- Денег добудем, - беззаботно махнул рукой Исайя. - Нет, жизнь в обществе, где признается только одно право - право сильного, имеет свои преимущества... - добавил он загадочно.
- А где мы сейчас? - поинтересовался Твердислав.
Последовал короткий диалог координатора с мальчишкой, и Исайя повернулся к вождю.
- Он говорит - это старые склады и кладовые рода Кеосов. Он тут все знает. Говорит, до темноты нас не потревожат. Жрецы наверняка уже прознали о вынесенном ему, Кео, приговоре, так что владения Кеосов будут последним местом, где нас станут искать.
- А как же так - склад и без дверей? - подолжал недоумевать Твердислав. - Эти вещи сторожит волшебство, - перевел Исайя ответ мальчика. - Если кто-то попробует что-нибудь стащить, немедленно поднимется тревога. Все это знают, и потому никто даже и не пытается что-то украсть. - А если сюда зайдет кто-то из твоего рода?
Исайя перевел вопрос. Мальчик жизнерадостно засмялся, словно от радости. - Он говорит, что тогда мы убьем такого, вот и все, - покачал головой координатор. - Вот маленький варвар! Жизнь, что своя, что чужая - для них ничто. Радостно живут и умирают тоже радостно, хотя и не осенены светом истинной веры...
Потянулись часы ожидания. Кео, ловко вывернув наизнанку свои юбку и куртку, куда-то ненадолго сбегал, вернувшись с расписным кожаным бурдюком воды. Ни Исайя, ни Твердислав не стали спрашивать, откуда взялась эта добыча. Если Кео взял ее, значит, она его законная собственность. Таков местный закон, и глупо будет идти против него - по крайней мере сейчас. Когда день наконец кончился, все трое выбрались на свежий воздух - конечно, назвать его “свежим” из-за царящей в Грибном городе вони можно было лишь весьма условно, от затхлого, застарелого зловония в подвале Твердислав едва не лишился чувств.
За это время Кео рассказал еще немало интересного; узнав, что предстоит новое бегство, мальчишка обрадовался так, словно ему подарили весь мир, да еще с новыми коньками впридачу. И немленно рассказал о западном пути немало интересного.
Оказывается, безводная пустыня, владения Жрущего Леса, конечались в четырех днях пути конной повозки. Дорога упиралась в заставу, где стояла стража Грибного города. Там с торговцев взималась пошлина. Иноземные купцы с запада дальше этой заставы не допускались, и там возникло стихийное торжище. Тракт спускался с выского обрыва на зеленую, богатую водой низменность, где зеленый был цветом именно травы, а не песка. Кео ведомы были и края с черной травой, но только по рассказам старших, оттуда привозилась самая лучшая кость этого странного мира.
Еще в двух днях пути за “таможней” идущий с востока на запад тракт встречался со своим братом-близнецом, что вел с севера на юг. Там даже была большая текучая вода - Исайя не сразу добился от Кео внятного описания, после чего стало ясно, что там просто протекает большая и полноводная река. Там стоит еще один город, где перемешано множество народов и рас, имен у этого города множество, но спроси любого в любой части ведомой ойкумены, где находится этот город - и тебя поймут. Там, как и в Грибном Городе, правят торговцы, главы больших гильдий, только связанные не кровными узами, и даже не общностью интересов, а традицией. Город-крепость, оплот богатых негоциантов, держит в своих руках всю торговлю севера и юга. В толпе на его улицах легко затеряться, там никто не интересуется твоим прошлым, а зажиточные люди содежат для своей безопасности многочисленную стражу. Некоторые воины Грибного Города служили там, зарабатывая неплохие деньги. Во всяком случае, по утверждению Кео, мальчишек-лучников там ценили. Умеющих драться двумя мечами - тоже. Ну, а тем, кто способен справиться с врагом безо всякого оружия, - тут Кео устремил обожающий взгляд на Исайю, - и вовсе цены нет!
Услышанное вполне обнадежило. Плохо было лишь то, что этот путь бегства был очевиден, и, если мудрецы не совсем уж растяпы, они постараются его перекрыть. Тогда придется рискнуть и пробираться чащобами Жрущего Леса, и никто не мог сказать, где шансов больше - в сражении со всеми воинами Грибного города, или на тропах и прогалинах Жрущего. О восточном же пути, пути через Зеленую пустыню, не могло быть и речи - безводная, иссушеная, с засыпанными колодцами... Ее могли преодолеть (и преодолевали) только большие, тщательно снаряженные караваны, или же отчаянные одиночки, у которых повозка наполовину была загружена не товарами, а флягами с водой. Этот путь жрецы скорее всего стеречь не будут - к чему? Жрущий лес тянется на много дней пути к северу и югу, пройти через него невозможно, колодцев нет... А сам восточный тракт ведет, как известно, в никуда, кончаясь у высоких гор, с обитателями которых торгуют жители Грибного города... В общем, с географией стало малость понятнее. Сам Кео, увы, не бывал почти нигде и о таможне на западном тракте рассказывал только с чужих слов. - Что ж тут думать, - вздохнул Исайя. - Придется идти на запад. Другой дороги у нас просто нет.
Твердислав ничего не ответил. Слишком уж просто. Слишком уж напрашивается. А это значит, что надо поступить наоборот! Так, чтобы это удивило бы даже твоих друзей - тогда враги удивятся наверняка. А, как известно, “удивить - победить”.
- Надо идти на север, - внезапно сказал Твердислав. - Через Жрущий Лес. Вспомни, координатор, мы прошли через него, и ничего, деревья нас не тронули, неприятности начались только на дороге. Кто знает, если мы свернем с торного пути, то нас никто и не тронет? А идти на север надо вот почему. Там обитают крылатые с кровососами, я там уже бывал. Нормальный мир, зеленый, и небо голубое, и никаких тебе Жрущих Лесов... а крылатые и вовсе народ очень серьезный, и, когда говорили, я понимал их язык... Да и кроме того... там поклоняются Хозяйке, там у кровососов стоит деревянная статуя Аэ, она там бывает... Мне кажется, там больше шансов ее отыскать - мы ведь не собираемся провести остаток дней своих, бегая от этих зловонных “мудрецов”?
Исайя задумчиво помял рукой подбородок. Идти через Жрущий Лес ему явно не улыбалось.
- Звучит заманчиво, конечно же, - вынужден был признать он. - Но посуди сам, вождь Твердислав - никто не знает, сколько нам придется идти через эти кишащие чудовищами пущи. У нас мало воды. Кроме того, по солнцу здесь не сориентируешься вследствии отсутствия такового, - координатор усмехнулся. - Кео болтал что-то о местных компасах... - Он обернулся к мальчишке. Тот выслушал, коротко кивнул, после чего паренька как ветром сдуло.
- Опасно послыать его в город сейчас, - хмуро заметил Твердислав. - Не более опасно, чем торчать здесь, где нас в любой миг может застукать ночная стража, - отпарировал Исайя.
Кео вернулся на удивление быстро. В ладони его была зажата небольшая гладкая коробочка; однако говорил мальчишка с явным испугом. - По улицам рыщут воины вместе с мудрецами, - хмуро сказал Исайя. - На западную дорогу поскакал большой отряд, воины на повозках и колесницах. Кео говорит, что ему удалось подслушать разговоры - все убеждены, что мы избрали для бегства именно западный путь. Дорогу будут прочесывать постоянно - там не дураки и понимают, что мы можем еще некоторое время скрываться в городе. Выхода нет, друг Твердислав. Уходим на север, как ты предложил.
Кео потянул Исайю за рукав и что-то торопливо заговорил. - Только нанесем сперва визит на городской рынок, - усмехнулся координатор.